Зирдин гортанно выкрикнул несколько фраз — благодаря Навыку владения Языком Народа Реки я понял, что он говорит:
— Клятва была нарушена! В фионтар вмешались со стороны! А потом Народ Земли напал! Напал первым!
— О нарушенной Клятве и цене крови, рикс, я и хотела говорить с тобой, — ответила Вероника. — Наши Народы хотят стравить, как глупых зверей! Погиб мой танаан, погибли люди Реки. Кровь есть кровь, но разве Народ Реки хочет, чтобы ее стало больше?
— Хочешь, чтобы кровь не мутила воду — сначала отдай нам наше, — непреклонно повторил Аурвак. — Моя Восходящая говорит, что пленила этого трэля раньше, чем Люди Земли появились тут. Значит, он принадлежит нам!
Он откровенно осклабился, ожидая реакции Вероники — и тут, по этой наглой усмешке, по гримасам Людей Реки и многозначительным взглядам, которые Серебряная Форель бросала в мою сторону, я вдруг сообразил, в чем дело. Это не провокация конфликта между отрядами — как и мы, Народ Реки ведет своих новичков на тинг, им сейчас ни к чему массовая драка. По правилам этих варваров, это всего лишь проверка на прочность, «на вшивость», как выразился бы Толя Грохот — нас и нашего рикса. Пойдем на попятную — значит, можно прогибать и дальше в следующих, более важных переговорах, значит, с Народом Земли, его Восходящими и его риксом можно особо не считаться… Получается, мы должны ответить жестко, разрешить конфликт, но при этом не потеряв своего и не унизив чужого достоинства. Сложно — но Белый Дьявол недаром разговаривал в моем теле с вождями и воинами — и, кажется, я знал, как это сделать. Зирдин и Форель сказали свои слова — теперь пора сказать свое и мне!
— Это ложь! — шагнул я вперед. — Восходящая Народа Реки сама сбежала в реку, не сумев одолеть меня!
Это было правдой лишь наполовину — потому что мы действительно схватились с Серебряной Форелью, она пыталась пленить меня и почти добилась успеха, но именно что почти, отступив при появлении копья Гая Флоу. Однако свидетелей тому не было — кроме меня и самой Восходящей. Значит — мое слово против ее!
После перевода моих слов Серебряная Форель встряхнулась, как дикий зверь, и оскалилась, с вызовом глядя в мою сторону. Она с явной насмешкой бросила несколько слов, обращаясь к своему вождю.
— Серебряная Форель говорит, что может прямо сейчас показать, как все было, — Аурвак улыбался все шире, как будто происходящее забавляло его. — Если твой человек не боится!
— Он не Восходящий и это не будет равным боем! — жестко произнесла Вероника. — Если ты хочешь поединка, Аурвак, я готова выставить своего Восходящего!
— Зачем нам еще один фионтар, рикс? — пожал плечами Аурвак. — Если слова твоего человека — не брызги, пусть просто докажет, что смог одолеть мою бронзовую рыбку!
Серебряная Форель кивнула совершенно по-человечески, не сводя с меня прищуренных глаз. Около нее вдруг засветилась Скрижаль, а затем в руках Восходящей материализовались два знакомых предмета — длинный полупрозрачный гарпун и ловчая сеть, будто сотканная из зеленых водорослей.
— Твой человек не Восходящий, и Форель не будет использовать другие Руны, — ухмыльнувшись, оповестил Аурвак. — Проверим, чья глубина прозрачней… Если она сумеет пленить твоего человека — мы заберем его.
— Мисс Максвелл… — подал голос Динамит, и Вероника впервые оглянулась, но смотрела она не на него, а на меня. Мы оба были мощными менталами, поэтому не возникло нужды в словах. На секунду, не более, наши разумы соприкоснулись, а затем она, не задумываясь, ответила риксу Народа Реки:
— А если нет?
— Если он победит, сможет взять нашу рыбку в жены! — загрохотал смехом Аурвак, и Народ Реки поддержал его дружным гоготанием и звоном оружия. С нашей же стороны царило мрачное недоумение. Однако я не колебался. Надоело, когда решают за тебя; я давно мог сам постоять за свою свободу. Вероника же, сделав шаг вперед, о чем-то негромко торговалась с риксом Народа Реки, явно обсуждая условия поединка, но я не мог различить, что она говорит, слышал лишь отрывистые фразы Аурвака:
— Пусть сначала докажет, что не брызжет! И, клянусь Мертвой Рыбой, тогда я выслушаю тебя…
— Сигурд, она не будет использовать Руны, а ты — земное оружие, — сказала мисс Максвелл, вновь оказавшись возле нас. — Ты готов?
Думают, что схитрили? Хорошо… Кивнув, я сбросил с плеча ремень «Суворова», а затем — пояс с набитыми подсумками, оставшись в одном «Мангусе». Хорошая броня для схватки, где гораздо важнее подвижность, чем защита…
— Сигурд, ты с ума сошел? — тихо спросил Динамит. — Она же чистая бронза…
ebooksa