—
Его настойчивость немного пугала, но умом я понимал, что Белый Дьявол — прав. Дело не закончено, топор мести будет висеть над нашими головами. А Марк ведь захочет вернуться — у него остались якоря: жена и двое маленьких детей. Травинка еще говорила мне, что они ни в чем не виноваты, и она будет стараться, чтобы ее племянников не травили из-за отца…
Тем временем церемония продолжалась. После того, как увели подсудимых, Винсент представил нового фламина фригольда — этот Титул неожиданно получил Минос, сам немало удивленный таким назначением. Что ж, логично, именно доктор Матиас, ученый и исследователь, при нужде перевоплощающийся в грозного Восходящего, гораздо глубже других проник в тайны Единства и Восхождения. Пост, прежде бессменно занимаемый Говорящей-с-Травами, наконец-то получил земного хозяина. Он действительно заслужил — и я с удовольствием поаплодировал новому «мудрецу» нашего поселения.
Следом за фламином новый рикс назначил знаменосцев. Винсент мудро сохранил один Титул за опытнейшей Сереной Лафайет — именно она заменила Майкла в обеспечении безопасности и руководстве копьями Восходящих, а вот второе назначение стало неожиданностью для многих, включая меня.
Вероника Максвелл!
Наша рыжеволосая бывшая начальница получила место Трейва Уитли и теперь отвечала за весь административно-производственно-хозяйственный сектор колонии. Да, она проиграла борьбу за власть Говорящей-с-Травами, но между тем — десять лет тащила земную колонию, не растеряв людей и ресурсы, а до этого очень долго была левой рукой Винсента. Все возвращалось на круги своя — и Вероника снова стала знаменосцем. Может, оно и к лучшему — матерый руководитель, она знала фригольд как свои пять пальцев и должна была легко справиться с восстановлением производственного сектора. По крайней мере, сама мисс Максвелл выглядела вполне довольной таким исходом.
Затем рикс начал одного за другим вызывать командиров боевых копий. Их структуру ждали изменения — на основе групп Крика и Майкла, погибших в Шторме, сформировали четыре новых подразделения, каждое из которых получило двух-трех Восходящих и новых командиров. Это, на мой взгляд, было правильное решение — Винсенту требовались люди, получившие власть из его рук в противовес уже сложившимся коллективам.
Ключ, бывший помощник Миноса, был назначен рунным мастером фригольда и тоже возглавил копье. С остальными вроде бы все оставалось без изменений. А потом вдруг я услышал свое имя…
— Сигурд Морозов! — Винсент Кассиди сделал мне знак приблизиться.
— Все знают, что копье Динамита помогло мне вернуться и победить, — громко объявил он перед всеми. — Сигурд стал Восходящим, спас мне жизнь, достойно сражался на тинге и, доннерветтер, завоевал сердце моей дочери. Сигурд, твой командир погиб, и отныне ты встаешь на его место. Теперь ты не только первый пилот винтокрыла, но и командир особой боевой группы «Одиссей». Поздравляю, хейр!
Я ожидал чего-то подобного, но теплые слова рикса, крики и аплодисменты толпы все равно застали врасплох. Это было приятное чувство — и несколько единичек Славы снова упали в мою копилку. Приятнее всего, конечно, была улыбка и искрящиеся радостью глаза Травинки, которая смотрела на меня… с гордостью и любовью? Но это была и ответственность — за себя, за Толю Грохота, Иня и Грая, которые рукоплескали из первых рядов колонистов.
— Но это еще не все! Многие уже слышали, но мало кто видел, — хитро прищурился Винсент Кассиди. — Сигурд сумел отыскать Семя Великого Древа! Сигурд, покажи его людям…
Это мы обговаривали — после тинга не имело смысла прятать шило в мешке. Я вытащил из Руны-Хранилища Семечко и поднял его высоко, так, чтобы все увидели. Оно засияло в моей руке подобно маленькой золотой звезде. Игг-свечение пролилось на толпу, вызывая изумленный и восхищенный гул. Да, многие уже слышали, но вряд ли кто-то из фригольдеров раньше видел золотое семя…
— Пусть о нем расскажет наш новый фламин, — сказал Винсент. — Матиас, прошу…
Он уступил место Миносу, и тот, встав рядом со мной, взял слово:
— Люди! Вы видите одно из чудес Единства — уникальное золотое семя Игг-Древа. Такие семена имеют огромную ценность, потому что лишь из них может прорасти Малое Древо, образующее новый Круг Жизни. Это крайне важное событие не только для нашего фригольда, но, возможно, для всей цивилизации Земли… Возможно, это первое Семя Игг-Древа, найденное землянами, и оно открывает нам невероятные возможности. Как для научных исследований, так и… — Минос запнулся, но тут же продолжил. — Многие из вас бывали на тинге или у Пылающего Рога и знают, как благословенны живущие под сенью Древ земли… Теперь у нас будет свой Игг, люди. Под его золотым светом мы обретем новую силу и новую надежду… если сумеем сохранить и защитить. И сегодня, сейчас же, мы его посадим! Идите за нами!
Этот момент — когда мы длинной, растянувшейся толпой шли по плато, в сгущающихся сумерках, с силуэтом Элтанира над горами, вслед за золотым сиянием, что я нес в своей руке, наверное, мне не забыть никогда. Травинка, Винсент, Минос и все остальные были рядом, нетерпеливо пищал Кыш, то и дело срываясь с плеча и забегая вперед — и все ощущали небывалое единение и предчувствие чего-то грандиозного.
Наконец мы пришли к назначенному месту.
Посадочная яма уже была давно готова. Йурр вырыл ее на славу — чуть ли не в два своих роста и полметра в диаметре — вот же маленький экскаватор! Он даже тщательно очистил ее от корешков и выровнял края до идеальной окружности — куда там земным копателям грядок! Первым нырнув внутрь, зверек еще раз осмотрел лунку и требовательно запищал, протягивая лапки — мол, давай сажать, все готово, хватит уже тянуть!
Я огляделся — люди уже окружили холм сплошным кольцом. Винсент, Минос, Серена, Айсберг, другие Восходящие, простые фригольдеры, женщины, дети… Золотой свет играл на их лицах, наполненных непривычной торжественностью.