— Я слышал своего сына и слышал дочь фламиники! Тот-Кто-Сражается говорит: у истины молодой голос. Я знаю Людей Земли, знаю Людей Тени и знаю, что мой кано Винс не отдал бы свою дочь против ее воли. Поэтому я не приму предложения Говорящей-с-Травами! Ника, Народ Трав поддержит тебя на тинге, а я готов подтвердить старые Клятвы, если вы принесете свои!
Вероника, казалось, облегченно вздохнула, но кинг продолжил:
— Но негоже обделять моих сыновей женами. Мой средний сын сказал мне, что хочет принести дары девушке из Народа Земли. Верно, Лэндо?
— Верно, отец. Ее имя — Келли Флоу, — впервые заговорил Лэндо.
— Отдашь Келли Флоу в жены моему среднему сыну Лэндо Солнечное Крыло, рикс? — спросил Ветер Равнин.
— Если сама Келли захочет — отдам, — ответила Вероника, чуть пожав плечами. — А если нет — пусть твой сын сам уговаривает ее. Ты же знаешь, Ветер, мы не приказываем нашим людям, кого любить.
Я изумленно покрутил головой — высокая и белокурая Келли Флоу, одна из первых красавиц фригольда, готовилась стать Восходящей и, кажется, вовсе не собиралась покидать колонию. Лэндо, конечно, всячески подбивал к ней клинья, но я даже не думал, что у них все зашло настолько далеко. Неужели мой кано действительно собрался жениться на ней и увезти в Народ Трав? Вот это номер!
— Лучше пусть выберет одну из моих дочерей! — усмехнулся Эйрик, явно подумавший так же. — Они-то будут сговорчивее, я-то знаю.
— Твои дочери достойны и красивы, но каждый охотник сам выбирает дичь, — хитро прищурился Ветер Равнин, беря улыбающуюся жену за руку и переплетая с ней пальцы. — Если ты захочешь отдать Келли в мой Народ, мой средний сын сделает так, что она захочет принять его дары. Ведь чем выше висит плод, тем он слаще.
— А не рановато делить шкуру живого тигрекса? — спросил Эйрик. — Говорящая-с-Травами пока еще правит фригольдом, а тебя там не особенно и ждут, Ника! Давайте лучше вспомним старые Клятвы. Ветер, мы вернули тебе твоих детей. Что насчет наших?
— Не рано, и сейчас ты поймешь почему. Лучше договориться на берегу, чем решать дела в пробитой лодке на середине реки, рикс, — ответил Ветер Равнин. — Лэндо! Скажи, чтобы привели Райан и Риан!
Судя по скорости, с которой появились «дети», они давно ждали сигнала где-то за рунной завесой. Я увидел двух огненно-рыжих близнецов лет двадцати, которых можно было различить лишь по длине волос и росту. Райан Максвелл — долговязый нескладный парень с торчащими и коротко стрижеными волосами — и Риан Максвелл — с рыжими волосами до плеч вполне миловидная веснушчатая девушка. Оба — ювейны, Восходящие ранга «дерево». Они походили друг на друга как две капли воды, несмотря на разницу полов, и я даже замешкался, сравнивая их с родителями. И Эйрик, и Вероника — рыжие, и дети явно пошли породой в них, но на кого похожи больше, на мать или отца — сразу и не определишь.
Вероника встала, обнимая обоих, а затем ее примеру последовал и Эйрик. Близнецы вели себя очень сдержанно, почти не показывая эмоций — наверное, просто стеснялись в присутствии Ветра Равнин, а может, так было принято у Людей Трав. Я почти ничего не знал о близнецах — кроме того, что они воспитывались в чужом племени на тех же условиях, что Лэндо у нас, а Эйно — на ферме Эйрика.
— Мы возвращаем вам ваших детей, — сказал Ветер Равнин. — Если они, конечно, захотят уезжать. Верно, Райан?
— Верно, кинг, — хриплым от волнения голосом ответил юноша. Повернувшись к Веронике, он произнес. — Мой рикс… я хотел бы остаться с Народом Трав. По своей воле, еще на один цикл, если ты позволишь…
Вероника вопросительно изогнула бровь, и Райан продолжил:
— Я встретил девушку, которая… Она приняла мои дары по обычаям Людей Трав, но пока не ответила своими. Она сомневается, что сможет жить в моем Народе. Нам нужно еще время… прошу, позволь остаться здесь и уговорить ее.
— Кто она? — спросила Вероника чуть резче, чем следовало.
— Дочь одного из наших танаанов, — за Ветра Равнин ответила его фламиника. — Она пока не Восходящая, но если твой сын возьмет ее в жены, наш Народ уравняет их.
— Значит, Райан на новый цикл остается с вами, а Лэндо получает жену из нашего Народа? — уточнила Вероника. — Таково твое предложение, кинг? Народ Трав забирает двух земных Восходящих, а что получает Народ Земли?
ebooksa