– Надо было с тебя начинать. Может быть и не помешала бы мне с профессором.
– Так и знала! Ну как можно быть такой тупой? Не нужен мне твой возлюбленный, и зелье твое мне уже сотню раз боком вышло.
И что она имела ввиду под «начинать с меня»? Неужели… Не-е-ет, ну это совсем уж фантастично! Не могла она быть виновной во всех тех похищениях! Зачем? Да и откуда у нее такие силы взялись?
– Выкладывай уже, что тут творится?
– А ты еще не поняла? – она дошла до алтаря и провела острым ногтем по светящейся поверхности, – Твоей ведьмовской сущности скоро не станет. Ей давно пора послужить более высокой цели, нежели унылые попытки вытянуть из тебя какого-никакого целителя.
– Смеешься? Сама-то кто? Давно из ведьм выписалась?
Она задержала на мне взгляд, но ничего не сказала. А я и не успела продолжить мысль – уловила движение воздуха позади. Резко обернулась, в очередной раз за день удивленно разинув рот. Ко мне приближалась профессорша ритуальной магии – Флора Ригз, собственной персоной! Только что-то в ней было не так, как обычно… Привычный лоск и наведенная красота заметно потускнели, белокурые волосы приобрели пепельный оттенок, а безупречное ныне лицо осунулось. Если б я не знала, что она не многим старше меня самой, посчитала бы ее старухой.
Лишь скользнув по мне мимолетным взглядом, она тут же обратилась к Лёльке:
– Ты уверена, что на этот раз энергии хватит? Я устала довольствоваться скудными крохами, их недостаточно для ритуала.
– В этот раз всё получится, бабуля. Не переживай. Эта из потомственных, лет на десять еще тебе хватит.
Бабуля?! Какого Лешего тут вообще происходит? Я окончательно сбилась с толку. Даже на вопросы сил не хватало: лишь переводила непонимающий взгляд с одной на другую, усиленно думая, как выбраться из этого каменного мешка.
А постаревшая Флора Ригз тем временем подошла к алтарю. Коснулась светящегося камня, пробормотала несколько непонятных слов. Я знала много заклятий, заучила наизусть сотни формул, но все же не смогла понять, что она произнесла. Алтарь вспыхнул кровавым огнем, окрашивая все вокруг оттенками красного. Лёлька отошла в сторону, пригвоздив ко мне пристальный взгляд, словно боялась потерять из вида. Профессорша обернулась. В алом свете ее лицо казалось совершенно незнакомым, глаза пугающе черными. Я поежилась и начала отступать, хотя понятия не имела, в какую сторону бежать. Ведь ни единого выхода так и не увидела.
– Мне жаль, милая ведьмочка, – вкрадчиво начала она. От прежнего голоса не осталось и следа, он стал грубым, будто простуженным, – Дьявол свидетель, я не собиралась заходить так далеко, но в этот раз одной твоей магии будет недостаточно.
– Я не понимаю… Что всё это значит? Неужели девушек похищали именно вы? Но зачем? И что с вами происходит, вы… вы седеете?
Некогда шикарные блондинистые локоны Флоры выцветали прямо на глазах, бледнели, будто этот кровавый свет выжигал их, лишал жизни. Лёлька назвала ее своей бабкой, значит молодость – лишь иллюзия, под которой скрывалось нечто совершенно другое. А те похищенные и лишенные сил ведьмы стали неудачной попыткой вернуть утекающую сквозь пальцы молодость. Но зачем она так настойчиво увивалась рядом с Котовским? Тем более, если знала, что ее внучка сохнет по нему. Наверняка же знала?
Колдунья провела пальцами по волосам, взглянула на пепельные кончики и вновь посмотрела на меня.
– Думаю, ты уже и сама обо всем догадалась.
– Отнюдь! Раз собрались воспользоваться мной, может объясните, ради чего? – я тянула время, раз за разом обращаясь к магии, пытаясь достучаться до нее. Ритуал еще не был проведен, значит она при мне. Только заблокирована неизвестной силой.
Скрестив пальцы в замок перед собой, еще раз торопливо огляделась, скользнула взглядом по сплошным стенам. Руки были холодными и дрожали, а вот кольцо казалось теплым. Может его чарам все же удастся одолеть сковавшее этот зал колдовство.
– Как ты успела заметить, у меня нет времени на долгие разговоры. Все должно было сработать еще с первой девчонкой, но не вышло… Возможно, она оказалась до безобразия слабой.
ebooksa