Королева легенд

– В прошлый раз ты прислуживал мне, Аррик, – сказала королева Астрид своим шелковистым голосом, входя в комнату и тихо закрывая за собой дверь.

Она подошла к принцу и опустилась на колени у его ног, темные глаза королевы мерцали.

– Хотя… меня можно убедить послужить тебе один раз.

Астрид была одета так вызывающе, словно собиралась на очередной прием своего мужа. Словно королева ожидала, что Аррик окажется крайне распутным и согласится на любые выходящие за рамки действия, которых, как подразумевала одежда Астрид, она ждала. Прозрачный серебристый материал на охристой коже женщины оставлял очень мало места для воображения. Любой другой мужчина не смог бы ей отказать. Но Аррик ничего такого не хотел; он знал, что Астрид – гадюка, с которой шутки плохи. Когда королева начала обрабатывать кровоточащую руку принца, он молчал, позволяя ей сделать это. Категоричные отказы мачехе всегда приводили к ужасным последствиям. Нужно действовать осторожно.

– Ты был на волосок от гибели, – сказала Астрид, сохранив непринужденный тон, хотя в ее взгляде, брошенном на принца в спальне, не было ничего целомудренного. – Мне повезло, что король включил тебя в состав свиты для этой поездки. Жаль, что ты пострадал.

Аррик стиснул зубы, чувствуя, что от всего этого у него начинается мигрень. Астрид подстрекала его сказать что-нибудь, что угодно, а он был полон решимости пресечь эти разговоры.

Наконец, Астрид закончила обрабатывать и перевязывать руку принца и похлопала его по бицепсу.

– Рана оказалась не сильно глубокой, мышца не повреждена. Это хорошо, потому что этим вечером я хотела заняться с тобой…

– Астрид, мы уже говорили об этом, – спокойно осадил Аррик. Он отдернул руку, когда королева прикоснулась к нему, и ее лицо посуровело. – Подобное меня не интересует. Как я могу совершить такое злодеяние против своего господина, короля и отца?

Астрид встала во весь рост, возвышаясь над Арриком, сидящим на кровати. В ее взгляде не осталось тепла обольщения, только горький гнев и месть, которую, как знал принц, королева намеревалась осуществить. Она была готова обрушить ее на всех, кто ей не нравился.

– Ты не можешь прогнать меня, – кипела она. – Я твоя королева…

– Которая замужем за моим отцом, насколько я помню.

– Ты хочешь умереть, бастард? – спросила она, ощетинившись. – Продолжай отказывать мне, и увидишь, как легко я тебя убью. – Пауза. – Мои люди никогда не подводят.

То, насколько открыто Астрид угрожала Аррику, показывало все уродство ее души. Королева считала, что власть защищает ее. Что она непобедима.

Не всегда, ведьма.

Аррик пристально вглядывался в ее глаза. Он произнес:

– Делай все, что в твоих силах. Мне не страшно, мачеха. – Принц не боялся, но часть его задавалась вопросом, должен ли он бояться.

Королева была порочной женщиной. Ни один из ее противников не выжил. Астрид рассмеялась – отвратительный звук, от которого у Аррика по спине побежали мурашки.

– Посмотрим, насколько ты бесстрашен, всему свое время, – сказала королева и неторопливо вернулась к двери, хлопнула ею, оставив гулкое эхо.

Оставшись в одиночестве, принц мысленно отметил, что должен направить еще одного солдата по следу королевы. Что-то подсказывало ему, что предыдущий либо убит, либо находится под ее влиянием.