Хотелось скулить от того, каким неправильным мне казался приезд сюда. Выдохнув и быстро сбросив с себя лифчик, я крикнула, что готова, и ко мне зашли с первым платьем. Пока девушка надевала его на меня и шнуровала корсет, я смотрела в пустоту и кивала на любые вопросы о том, комфортно ли мне. Корсет затянули слишком туго: даже небольшого размера грудь начала вываливаться из него, дышать стало невыносимо трудно, а края впились в кожу.
Мама, увидев меня в нем, воскликнула:
– Какая красота!
– Смотрится и правда чудесно. – Из угла комнаты к нам приближалась мама Дэйва. – Рада с тобой встретиться, Аврора.
– О, миссис Брукс, добрый день, – отрешенно поздоровалась я.
– Зачем же так официально?
Она не выглядела как человек, который был готов затянуть этот корсет еще туже. И она не была виноватой в том, что его сыну я не понравилась. Миссис Брукс искренне улыбалась и пыталась быть приветливой, но я все равно видела в ней опасность. Эта женщина в сговоре с моей мамой могла сделать оставшиеся дни свободы невыносимыми. Не со зла, а из лучших побуждений, но это не меняло суть. Да и к тому же я не была готова к тесному общению с ней, хотя это было бы правильно для светлого мира.
– Я напугана и, кажется, не готова к замужеству.
– Не переживай! Мы прекрасно тебя понимаем и поддерживаем, – она взяла меня за руку и сжала пальцы. – Никто не будет давить на тебя. Пусть все идет своим чередом. А платье прекрасное.
– Но я бы хотела что-то поскромнее. – Когда мою руку отпустили, я указала на декольте.
– На очереди еще очень много вариантов. Примерим все и выберем лучшее!
Мама не шутила, когда говорила это. Несколько часов меня раздевали и снова наряжали в платья разных моделей: обтягивающие, пышные, с длинным шлейфом, короткие, с рукавами и без них. Когда на очереди было последнее платье, я уже потеряла даже последние крупицы заинтересованности, благодаря которым держала в узде порывы женщин превратить меня в куклу, и была готова пойти голой. Мой измученный вид никто не замечал, и суматоха, смех и бурные обсуждения продолжались до самого конца.
Пока я не надела его.
Платье с длинными рукавами и вырезом лодочкой. Скромное, без ярких деталей и блесток, кружева и тугого корсета. Оно было сделано из шелка, поэтому сияло и не требовало украшений, тело чувствовало легкость, кожа наслаждалась мягкостью и прохладой ткани, а юбка была в меру пышной и с небольшим шлейфом.
Я влюбилась, потому что могла представить себя в нем рядом с Брайеном. Он мог обнять меня и не обжечься, мог гладить меня, и я бы чувствовала каждое прикосновение. Впервые за день я увидела в отражении улыбающуюся себя, но вспыхнувший огонек тут же погас, потому что я запретила себе забываться в своем воображении.
– Вас ждут, – прошептала помощница. – Вам правда идет это платье.
То, что платье впечатлило меня, не утаилось от мамы и миссис Брукс. Они одновременно сказали, что это то самое, и стали договариваться о покупке. Нужно было что-то придумать, потому что я не хотела выходить за Дэйва в том, что так сильно меня зацепило.
– Оно слишком дорогое.
– По лицу видно, что оно тебе нравится. Не переживай о цене, солнышко.
Мама погладила меня по плечу и посмотрела так, будто я настоящее чудо. Сердце защемило, и в горле встал ком. Мой отказ расстроил бы ее, да и никаких адекватных причин больше придумать не получалось. Все ушли, остались только мы с помощницей, которая сняла необходимые для ушивки платья мерки.