— Пивнуху? — переспросил наставник.
— Да так, мечтаю… — улыбнулся я. — Ну что, пора уже штурмовать эту границу и отправляться в полные опасности Истёртые земли? Почему они так называются?
— Потому что эту землю истёрли сапогами и ногами вдоль и поперёк, заглянув под каждый камень, — кивнул ходячий кладезь знаний и свернул к непроницаемой стене тумана.
Граница, по сути, и была тем самым туманом. Плотным и густым. Но стоило только войти, как он начал рассеиваться, а я оказался не в зелёных землях Города Начала, а в окружении рыжих и серых холмов, где повсюду витал запах железа, проникая в лёгкие и оставляя на языке характерный привкус.
— Добро пожаловать в Железные холмы Истёртых Земель. Это вотчина клана «Железнобрюхов».
— Странное название, — огляделся я вокруг и стал подниматься на холм, следуя за Кханом.
— У холмов? — уточнил тот.
— У клана. Да уж, невесело тут… — окинул взглядом открывшееся унылое зрелище.
— Нормальное название. «Железнобрюхи» состоят из ползающих и прорубающих тоннели насекомых, доставляющих на поверхность руду. Из неё куётся большая часть оружия. Это особая руда походит на обычное железо, но попади подобный материал в мир смертных… О, это был бы один из редчайших и прочнейших металлов. Аномальный по всем характеристикам. Для нас же это просто железо. Шутники ещё называют его рыжим мифрилом.
— Кстати! — вспомнил я давно гложущий меня вопрос. — Откуда здесь названия вещей, которые вроде как не могут существовать за пределами планеты. Их же придумали писатели, фантасты, режиссёры… Ну, жители планеты, короче говоря.
— Хех. Не ты один задаёшься этим вопросом. Не ты один. Что, слово «мифрил» задело?
— Да!
— А ты с чего взял, что его придумали у вас? Если кто-то из твоих предков его использовал, якобы придумав, он либо что-то скрывал от окружающих, либо был этим… Слышашим, вот.
— Кем-кем?
— Есть такие уникумы, что изредка появляются и ловят информацию с просторов Вселенной. По крайней мере, так их называли в моём родном мире. Думаю, Система к этому тоже причастна. Лучше у неё при случае и спроси. А-ха-ха-ха, — рассмеялся бог, видимо, думая, что общение с Системой — какая-то невероятная сложность.
Ну-ну, не буду его расстраивать. Для всего этого нужно просто подобрать ключики. И тогда она сама появится и вмешается в твою жизнь. С превеликой радостью подкинув сообщение и задание, от которого не отвертеться. Проходили — знаем.
Впереди открылся вид на многочисленные холмы, покрытые рыжей пылью. Множество тоннелей, уходящих под землю, сплошным лабиринтом покрывали их железное нутро, пробиваясь на поверхность бесчисленными выходами.
— Иди за мной осторожно. Свалишься в такой тоннель, и дальше как повезёт. То ли на пару метров провалишься, то ли на сотню сразу вниз уйдёшь. Железнобрюхам, как правило, плевать на глубину, в отличие от нас.
— Понял. Далеко отсюда город?
— Час пути. Вряд ли мы встретим стражей до городских врат, но про легенду лучше не забывай. А то всякое бывает… — на всякий случай предупредил Кхан, и мы отправились дальше.