Абсолют. Том 1
Глава 26
Как и предполагал опытный и мудрый Кхан, до города мы добрались без каких-либо сложностей. Если не считать того, что я чуть было не провалился в обрушившийся под моими ногами тоннель. Было бы обидно оказаться погребённым заживо. Но зато теперь становилось понятно, почему к городу вела вытоптанная кривая тропа, петляющая, как змея. И почему редкие местные жители предпочитали идти по ней, а не напрямую.
Кхан, к слову, довольно легко согласился отправиться напрямик, чтобы срезать путь, и ни слова не сказал о возможном обрушении. Так что меня застигло врасплох. Еле успел отпрыгнуть.
У входа в поселение я осмотрелся. Довольно крупный, выложенный из песчаника город с толстенными двадцатиметровыми стенами и десятком врат, ведущих со всех сторон к его внутренним улочкам. Попасть внутрь оказалось не так уж и сложно. Уставшим голосом ответив на стандартные вопросы стражи, — в соответствии с моим «резюме», разумеется, — и заплатив пятьдесят нод, вошёл в город под названием Штоппер.
— Слушай, а чего так дорого? — спросил я Кхана, стоило нам очутиться на узких улочках, по которым двигались разного рода боги, что в большинстве случаев напоминали человека. Пусть и мутанта, но всё же ближе к нашему виду. Голова, две руки, две ноги.
Кроме тесных, переполненных улиц, в глаза сразу бросились широкие местные проспекты, по которым носились насекомые. То были владельцы города и этой части региона Истёртых земель — добытчики из клана «Железнобрюхов».
— Потому что ходят всякие. Не пойми чем занимаются. Для местных существует «Гарант» — специальный допуск, по которому они могут ходить везде без пошлин. Он же вполовину уменьшает налог на добычу, трофеи, сдаваемые кланам, ну и в качестве идентификатора личности используется. Стоит дорого — тысяча нод в год, но для тех, кто собирается остаться здесь надолго, выгода очевидна.
— А мы будем такой брать?
— У меня есть и так. А тебе нет смысла. Видишь ли, тогда сработает Система. И я без понятия, выдаст она пропуск на то имя, что ты называешь сейчас, или на твоё настоящее. Не было у меня возможности проверить это раньше, а рисковать что-то не очень-то и хочется, — признался наставник, удивив меня тем, что и он не всезнайка.
— Уж если ты не уверен, то я тем более. Надо пойти сдать тушки, наверное… Рюкзачище-то здоровенный. Ты в своё пространственное колечко их складывать не захотел.
— Не стоит переводить артефакт B-ранга на подобный мусор, — скривился мой провожатый и свернул за угол, выходя на улочку пошире. А вела она на огромную базарную площадь, где, казалось, собралось тысяч так двадцать разнообразных существ.
— Крутой ранг… Стоит много, наверное?
— Пространственные артефакты такого ранга не продают. Бывали случаи, когда какой-то слабый клан получал в свои руки подобный артефакт и уже через месяц переставал существовать… Если добровольно не отдавал предмет более сильным. Суровый мир. Суровая правда. Лучшее достаётся сильнейшим, — поделился он очередной мудростью, когда мы входили на этот гигантский базар.
— Суматошно тут… — оценил я толпу, ныряя следом за Кханом.
Что сказать о втором увиденном мной городе в мире богов? Тесновато, узковато, многовато. Строили его явно давно. Материалом для большинства зданий послужил песчаник. Из-за него, металла и повсеместной ржавчины мне казалось, что я попал на какую-то дикую, пережившую катастрофу планету, что умирала, постепенно превращаясь в пустошь. Вместо лесов и озёр вырастали песчаные барханы, дюны и многочисленные остовы былой цивилизации, что пробивались из растрескавшейся земли. Впрочем, на моё замечание о хреновом климате, Кхан сказал, что так не везде. Просто последствия масштабной добычи сказываются.
Так что, это лишь мимолётное ощущение. Тяжесть воздуха, витающая повсюду пыль и порыжевшие каркасы построенных тысячи, если не миллионы лет назад зданий. Как бы много вокруг не было ржавчины, даже мне было очевидно, что построенное тут всё ещё крепко и надёжно. Постройки дарили чувство безопасности и своеобразного уюта. Редкий дом имел больше пяти этажей. И на самом верху этих местных высоток развевались потускневшие белые флаги с символом красного круга, пересечённого десятком криво разбросанных полос. Ветер там наверху был столь мощный, что эти флаги ни на секунду не опадали.
— Сюда, — позвал меня Кхан и, схватив за рукав, протащил между двумя огромными жопами каких-то прямоходящих носорогов.
— Добрый день! Площадка скупщика Торичо рада приветствовать вас и дать справедливую цену за ваши находки. Желаете скинуть столь тяжкий груз со своих плеч и получить полновесные ноды взамен? — продавец оскалился сияющей белозубой улыбкой, приветливо кивая на монолитную каменную платформу рядом с палаткой, у которой он сидел.