– Скажем так, мне пришлось немного скорректировать планы, Вэл. Я остаюсь. Ты же не против? Когда-то ты говорил, что Департаменту нужны такие люди, как я.
Вэл не верил своим ушам. Даже не сразу нашелся, что ответить.
– Ты уверен?
– Да, хоть мне и нелегко далось это решение. Но я подумал, что доступ к информации Департамента того стоит.
– Все еще ищешь способ избавиться от него?
– Я никогда и не переставал. Но последнее время я слепо брожу во тьме. Помимо Департамента единственная библиотека, которая могла бы мне помочь с ответами, находилась в Даг-Арате. А ты знаешь, что ее уничтожил огонь.
Вэл кивнул.
– Хорошо. И как ты верно подметил, я не против твоего возвращения. Мне, конечно, не стоит ожидать, что ты исправишься и станешь образцовым оперативником?
Фабиан покачал головой. В его глазах плясали веселые искорки, но на губах улыбка так и не появилась.
– Я согласен, – пожал плечами Вэл. – Добро пожаловать домой, Фаб.
После, не говоря ни слова, Фабиан поднялся и вышел из кабинета, оставив старого наставника наедине с собой.
Погруженный в мрачные мысли, Фабиан направлялся по коридору в сторону лифта. За спиной он услышал звук частых шагов: чьи-то каблучки цокали по выложенному плиткой полу. Фабиан не обернулся, не стал ускорять шаг. Его не волновало, кто шел за ним. А шаги тем временем приближались.
– Фабиан! – раздался вдруг в коридоре голос.
Закатив глаза, он остановился, а затем медленно повернулся на зов. Перед ним стояла миниатюрная девушка, ростом на две головы ниже его самого. Ее цвета воронова крыла волосы, доходившие до плеч, были пострижены в аккуратное каре.
Фабиану хватило одного взгляда, чтобы понять: Джоан Скайлар, ликвидатор первой категории, пребывала в ярости. А когда она в ярости, ее стоит опасаться. Про Джоан можно с уверенностью сказать «размер не имеет значения», потому что, несмотря на хрупкую фигурку, она была сотрудником опытным и сильным магом, грозным противником в бою и непревзойденным профессионалом в работе.
При взгляде на Джоан в душе Фабиана пробудилось старое, но, как оказалось, совершенно не позабытое им чувство. Сердце на миг замерло, а затем неистово заколотилось, внезапно его бросило в жар. Вот уж неожиданно! Он-то думал, что за два года смог навсегда выбросить эту девушку из головы. Неприятно было осознавать, что это неправда, что он не властен над собственными эмоциями. Джоан об этом, разумеется, не догадывалась, а Фабиан совершенно не подал вида – лишь вопросительно взглянул на нее.
Джоан, со своей стороны, отметила, что он такой же мрачный и неприятный тип, как и всегда.
– Что ты снова устроил? – гневно спросила она, взмахнув тонкой рукой. – Мы всю ночь устраняли последствия твоей работы! Почему ты не можешь действовать аккуратнее?!
Внешне Фабиан сохранял ледяное спокойствие, глядя на нее сверху вниз.
– Но именно из-за меня ты, получается, стала лучшим ликвидатором Департамента, – лениво произнес он. – Так что тебе не орать на меня нужно, а благодарить.