– Выбора все равно нет, – крутанул головой Фабиан, будто хотел размять шею.
Аврора переводила непонимающий взгляд с одного мага на другого.
– А что такое? – поинтересовалась девушка.
– Нас там не любят, мягко говоря, – объяснил Фабиан.
– Магический рынок – место особенное, – кивнул Ларри. – Там много чего нелегального можно найти, от колдовских книг и гримуаров до всевозможных демонических потрохов. Там свои законы, и таким, как мы, там нужно быть особенно осторожными.
– Э-э, – протянула Ро с сомнением, – может, тогда не стоит ехать туда в офисных костюмах?
Фабиан невесело усмехнулся.
– А разницы нет. Некоторые местные нас как будто чуют. Ладно, это неважно. Поехали к твоему дельцу. Поговорим с ним несмотря ни на что.
Оказавшись на территории магического рынка, Фабиан, Ларри и Аврора словно попали в иной мир. Здесь господствовали свои законы и порядки, позволявшие всем магическим созданиям сосуществовать без конфликтов. От всех посетителей требовалось соблюдать строжайший нейтралитет.
Маги разделились, каждый из них пошел вдоль отдельного ряда. Шагая к сектору, где торговали различными магическими ценностями, Фабиан скользил взглядом по жуткого вида лавкам. На стеклянных столах громоздились части тел демонов и чудовищ всех типов, форм и размеров. Рога, кости, куски кожи и отрезки меха; на латунных подносах горками лежали засушенные и свежие лапы Гончих, щупальца Червей, хвосты Химер. В гигантских бутылях, наполненных синим полупрозрачным раствором, плавали глаза, легкие, мозги и сердца. Рядом в чанах со льдом, словно экспонаты на жуткой анатомической выставке, жирно поблескивали разноцветные куски мяса.
Продавцы омерзительных товаров провожали Фабиана недобрыми взглядами. Маг знал, что некоторые из этих торгашей – сами демоны, готовые ради наживы продавать части тел собственных собратьев. Остальную часть товара поставляли нечистые на руку охотники на демонов. Фабиану и самому доводилось заниматься этой грязной работой, особенно когда он нуждался в деньгах. Самый лучший и самый верный способ быстро ими разжиться. И хотя делалось все это через посредника, приходилось каждый раз менять внешность.
Жуткий сектор остался позади, потянулись лавки с магическими книгами. Ряды гримуаров теснились на стеллажах и столах. В отличие от мясников, чей товар рекламировал сам себя, продавцам книг приходилось учиться распускать слухи о том, что у них можно найти любую магическую литературу. Даже очень редкую, древнюю или запрещенную. И Фабиан в свое время на собственном опыте убедился: это действительно по большей части просто слухи. В поисках одного гримуара (настолько редкого, что маг начал даже сомневаться в его существовании) он обошел, наверное, все магические магазины и рынки в Нуарвилле. Не оставил без внимания и самые мрачные лавки, но так и не смог отыскать нужный том. Часть фолианта потом обнаружилась в архивах Департамента, но знания, представленные в ней, оказались для мага бесполезны.
По соседству с книжным сектором располагались павильончики со всевозможными магическими артефактами, утварью и прочими предметами обихода. Украдкой взглянув на Аврору, Фабиан заметил, как девушка едва заметно кивнула. Этот жест означал «будьте готовы, мы близко». Внезапно чародейка остановилась у одной из лавочек и сделала вид, будто заинтересовалась товарами. Перебирая латунные побрякушки, таинственно поблескивавшие в теплом желтом свете фонариков, Ро иногда издавала удивленно-восторженные возгласы. Фабиан едва удерживался от того, чтобы не поморщиться: слишком уж наигранно она это делала.
Тем временем они с Ларри обошли ряды так, чтобы окружить продавца лавки, долговязого и неопрятного молодого человека. Внезапно тот словно почувствовал неладное и оглянулся. При виде Фабиана глаза торговца расширились. Недолго думая, делец перемахнул через стойку своей лавки и бросился бежать к ближайшему выходу. Ларри и Фабиан рванули за ним.
На рынке тут же начался хаос. Что-то вопили вслед оперативникам продавцы и посетители. Они не мешали магам, но и не помогали остановить беглеца. А делец, пробегая вдоль рядов с необычными нарядами, опрокинул вешалки в попытке задержать погоню. Владелец точки заорал ему вслед проклятия. Фабиан пронесся мимо него, перескочив через поваленные вешалки и выругавшись. Спасибо хоть, что подозреваемый и другие продавцы не могли воспользоваться магией на территории рынка: на павильонах лежало блокирующее способности и магов, и демонов заклинание. И именно поэтому нельзя было дать подозреваемому уйти.
На бегу Фабиан заметил, что Ларри несется прямо наперерез торгашу. Еще миг, и элементалист схватит его! Внезапно раздался вскрик, Ларри налетел на появившегося из ниоткуда торговца домашними вещами. Тот, нагруженный своей утварью, мага не видел. Вдвоем они рухнули на пол и скрылись под горой одежды. Фабиана кольнула досада, но размышлять было некогда: делец вот-вот сбежит, а их все еще разделяло большое расстояние.
Торговец уже протянул жилистую руку к ручке входной двери, как вдруг вмешался еще один неожиданный фактор. Ро, выросшая перед беглецом будто из пустоты, успела поставить ему подножку. Взмахнув длинными руками, словно ветряная мельница, продавец упал и распластался на полу. Он попытался вскочить на ноги, но не успел. Раздались звон металла и звук удара, делец снова повалился на пол и на этот раз уже не поднялся.
Фабиан затормозил перед Авророй. Та стояла, застыв, словно статуя. В поднятых руках она держала блестящий тяжелый поднос с выгравированными на нем узорами.
– Ой, кажется, я перестаралась, – пролепетала девушка, глядя на долговязое тело, распростертое у ее ног.
Фабиан присел рядом с ним и пощупал пульс на шее.