Его поддержали еще несколько присутствующих, но их голоса стихли, когда вновь заговорил старый вампир:
– Глупцы! Вам бы все силой решать, но мы давно отринули этот путь! Мало кто из ныне живущих помнит те смутные времена, когда на нас охотились, как на диких зверей! Маги нас едва не истребили. Лишь уйдя в тень и действуя скрытно, мы сумели выжить. Благодаря нашей осторожности вы сейчас живете на этом свете! И своим же примером показываете, насколько ослабло наше братство. Склоки, споры, раздоры! Вы стали похожи на людей. Это их удел – все время бороться за иллюзию власти. Оставьте свои разногласия и соблазны! Они не сделают вас сильнее. Не позволяйте сиюминутным желаниям взять над вами верх.
Старик замолчал, а в зале поднялся ропот: несогласных его слова совершенно не убедили.
– Дипломатия! – с отвращением прокричал кто-то. – И много ли для процветания нашего клана сделал сенатор Ноттер?! За все те годы, что он занимает свое место в администрации Нуарвилля, он стал похож на верного пса людей!
Будь Фабиан в человеческом облике, наверняка бы поперхнулся от удивления. Сенатор Ноттер – вампир? Ну и новость! Даже Департаменту не всегда было известно, кто из политиков может быть темным созданием. А тут сразу удалось выяснить и имя, и должность. Похоже, Люсьен заслужил чаевые.
– Гораздо больше, чем могла бы сделать грубая сила! Люди перестали считать нас врагами, в будущем это может сыграть нам на руку, – осадил выскочку еще один старший вампир. – А выступив в открытую, как вы того требуете, мы опустимся до уровня демонов, этих грязных тупых тварей! Нет! Мы должны действовать тихо, из тьмы ночи. Агоштон прав, сила больше не наш путь. Наберитесь терпения, и скоро в ваших руках окажутся ниточки, за которые вы сможете дергать и действительно править Нуарвиллем!
И снова зал наполнил гул голосов спорящих друг с другом вампиров.
– Я прошу глав кланов, – снова взял слово старик, – еще раз побеседовать со своими чадами. Услышьте их мнения, аргументы, поделитесь своими наставлениями. Они должны понять, что мы еще слишком слабы и немногочисленны, чтобы открыто противостоять людям. К тому же в этом больше нет смысла. Как сказал наш собрат, только из тени мы сможем действовать эффективно. Но мы еще поговорим об этом в следующий раз. А сейчас давайте перейдем к насущным проблемам семей. Кальтаро, вам первым слово.
А дальше пошло унылое и совершенно неинтересное описание проблем каждого из присутствующих вампирских кланов. Кальтаро не могут расширять свои территории, им не позволили купить землю в Нуарвилле (в адрес сенатора Ноттера кто-то громко ругнулся); семья Адар в прошедшем месяце понесла убытки из-за сокращения торговли; вампиры семьи Малей оказались вынуждены сдать часть своих земель в аренду правительству…
Пора, кажется, уже и ему вступить в игру. Раскрыв крылья, он оттолкнулся от балкона, на миг завис под потолком, а потом с грохотом приземлился в центре зала. Под выкрики Безликий медленно выпря-мился.
Маг усмехнулся про себя, довольный своим эффектным появлением. Он обвел горящим взглядом замерших от удивления вампиров. Некоторые были напуганы внезапным появлением демона, другие ответили ему вызовом и гневом во взгляде. Чистая бравада! Они не станут нападать. Вампиры предпочитали сохранять нейтралитет по отношению к демонам. Даже несмотря на то, что создания ночи были крайне невысокого мнения об адских чудовищах. Присутствующие не спускали глаз с появившегося перед ними Безликого.
Демон заговорил, жуткий голос с дребезжащим тембром разнесся по залу:
– Мне нужен Сорин Дюлор. Если он выйдет ко мне, никто из вас не пострадает.
Но никто из вампиров даже не шелохнулся. Тогда Безликий вытянул лапу, и ближайший к нему молодой вампир схватился за шею: на его горле сомкнулся светящийся магический обруч. Вампир захрипел, когда сверхъестественная сила сдавила его шейные позвонки. Конечно, от перелома шеи он не умрет, но можно оторвать ему голову. Никакого вампира не оживить после подобной расправы. К тому же само ощущение удушья не из самых приятных.
По залу прокатился гневный вздох, несколько голосов потребовали отпустить собрата.
– Мы не ссорились с демонами! – грозно заявил старик Агоштон.
– Я действую один, – пророкотал Фабиан. – Ну же, я жду Сорина Дюлора. Иначе это… – он кивнул на бьющегося в его магической хватке вампира, – …перестанет быть игрой.
– Отпусти его! – проговорил кто-то четко и властно.
Фабиан взглянул поверх голов собравшихся. К нему приближался молодой человек с длинными белыми волосами.