Офсайд

Я пришла первой, поэтому заказала большой ванильный латте и дала чаевые баристе со сдачей. Обычно я бы взяла с собой кекс с ягодами или банановый хлеб, но у меня не было аппетита в свете ожидаемой компании. Затем я схватилась за стол сбоку, молясь, чтобы Пол поставил меня на ноги, чтобы у меня был предлог не писать статью.

Не прошло и двух минут, как он разрушил мои надежды, появившись. Проклятие.

Он пододвинул стул и уселся на него, поставив локоть на стол. Он кивнул мне, источая высокомерие и самодовольство. — Как дела?

Объективно говоря, Павел был хорош собой. Высокий, спортивный, с приятными, хотя и типичными чертами лица. Но сопровождающая личность полностью отменяла всякую привлекательность.

Он мне никогда не нравился, даже когда мы с Люком встречались.

— Привет. — Я потянулась за кофе и сделал гигантский глоток. Это взаимодействие было более чем неловким, но сахар и кофеин немного смягчили удар. Если бы я только упаковала фляжку, чтобы заварить кофе. Даже если еще не полдень.

Это был буквально первый раз, когда мы были один на один. И, надеюсь, последний.

Методично работая над списком из десяти вопросов, которые я написала — потому что Лиам этого тоже не сделал — я старалась быть как можно более профессиональной. Как он начал заниматься хоккеем? Когда он понял, что хочет играть на уровне колледжа? Кто был его образцом для подражания? Чем он собирался заниматься после выпуска? Я сделала скрупулезные, подробные записи, чтобы исключить любую возможность того, что мне придется снова связаться с ним для разъяснений или дальнейших действий.

Хотя я планировала, что наша встреча будет краткой, Пол был более чем счастлив рассказать о себе. Вернее, бубнить о себе. Он продолжал отклоняться от темы, не связанной с этим, в то время как я отчаянно пыталась использовать свои навыки интервьюирования и вернуть его в нужное русло.

Пол жаждал быть в центре внимания больше, чем я думала, и, по-видимому, он рассматривал это временное окно без Люка как свое время, чтобы сиять. Похоже, Чейз сделал ему одолжение.

Двадцать пять болезненных минут спустя, что было на десять дольше, чем я собиралась провести с ним, он завершил многословный рассказ о хоккейных сборах прошлым летом. Или прошлой весной. я не знал; Я отключилась. Я взглянула вниз, сопоставив свои записи со списком вопросов и молясь, чтобы ничего не пропустить. Я была готова покончить с этим кошмаром интервью.

— Хорошо, я думаю, что это покрывает все. — Встав, я отодвинул стул и закрыл серебристый ноутбук. Огромное напряжение, которое я держала в своих плечах, ослабло, когда я собрала свои вещи. — Спасибо, что встретил меня.

— Кстати. — Пол откинулся на спинку стула, неторопливо скрестив лодыжку с коленом. — У меня есть для тебя забавная история.

Я сделала паузу и взглянула на него, готовясь к очередной скучной, саморекламной истории.

— Моя кузина работает официанткой у О"Коннора, и она знакома с твоим парнем — знаешь, потому что он трахнул одну из ее подруг.

Мой желудок сжался, и я подавила дрожь, желая больше всего на свете, чтобы я не услышал информацию. Почему до сих пор никто не изобрел отбеливатель для мозга, чтобы стереть такие тревожные фрагменты информации? Я не хотела знать, мне не нужно было знать, я не хотела об этом думать.

Он продолжил: — Во всяком случае, она сказала, что какая-то белокурая цыпочка была повсюду вокруг Картера, когда он был там недавно.

Мысли крутились у меня в голове, вращаясь быстрее торнадо F5.

Во-первых, комментарий Пола о друге его двоюродного брата был совершенно излишним. Теоретически прошлое не имело значения. Но это не значило, что мне нравилось получать от него пощечины, особенно когда я только что переспала с ним и в результате чувствовала себя очень уязвимой. Не то чтобы я осуждал прошлое Чейза, дело в том, что я боялась стать частью этого.

Потом была эта девушка, которая недавно якобы была повсюду вокруг него. О чем это было? Когда в последний раз Чейз был у О"Коннора? Он солгал мне о том, где он был однажды ночью?