Офсайд

Бэйли уставился на мой телефон. Я провел пальцем по экрану и включил громкую связь Стюарта. Это было проще, чем давать Бэйли повтор.

— Привет, Стюарт.

— Чейз, — прогремел он. — Как дела?

Внимание Бейли переключилось на мое лицо, как будто она задавалась тем же вопросом.

— Прилично. — Все с учетом. Моя жизнь не совсем развалилась. Люди говорили обо мне, но так было всегда. Он был просто временно усилен.

— У меня есть новости, — сказал он. — Я только что разговаривал по телефону с Лос-Анджелесом.

Мое тело напряглось. Хватка Бейли на ее чашке с горячим шоколадом крепче, и ее дыхание перехватило. Мы оба замерли, ожидая, что Стюарт продолжит.

— Они хотели бы, чтобы ты остался и закончил четвертый курс университета.

Должно быть, я тоже задержал дыхание, потому что тяжело выдохнул.

— Хорошо.

Затем я кивнул. Стюарт, конечно, не мог меня видеть, но это был скорее рефлекс, чем что-либо еще.

После нескольких разговоров со Стюартом я ожидал этого и уже смирился с этим.

Конечно, я был разочарован. Мое будущее менялось в направлении, которого я не планировал, но небольшая часть меня почувствовала облегчение от такого исхода. Мне нравилась моя жизнь такой, какая она была сейчас, так что я бы с радостью прожил еще один год.

Я украдкой взглянул на Бейли и на этот раз не смог прочитать выражение ее лица. Но у меня было предчувствие, что она чувствовала то же самое, что и я.

— Это не наказание, — подчеркнул он. — Они хотят оградить тебя от негативного внимания, пока дело продолжается. Если ты новичок, СМИ сожрут тебя заживо из-за этого. Год ожидания дает шанс остыть.

Он был прав. Меньше всего мне хотелось, чтобы прославился скандал, а не мой геймплей. Вероятно, это будет преследовать меня всегда, но к следующему году, по крайней мере, это будет старая новость.

Закончив разговор, я переместил свой вес и повернулся к Бейли.

Она коснулась моей руки, с беспокойством изучая меня. — Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Могло быть и хуже. — Я пожал плечами. Меня могли полностью исключить из контракта, так что это была победа. — И это означает больше времени с тобой.

Если бы не Джеймс, я, наверное, был бы опустошен. Но я мог бы продолжать играть в хоккей на высоком уровне, и я все еще мог бы жить с Далласом и Таем в следующем году. А лучше всего — я буду здесь с ней.