Жертвы Подземья

— Не совсем, но близко. Это потеря своей личности с желаниями, эмоциями и свободой воли. На самом деле, этот термин шире, но в теории магии — это когда вместо мага начинает думать сама магия. Явление это касается всех активных пользователей стихий, но угасшие стихийники зачастую безобидны. Смотрят часами в одну точку, забывают себя. Если интересно, поищи путь в домен книжников — там полно таких. Но вот с чужеродными сферами угасание становится синонимом одержимости. Такие…

В глазах у девушки горели легкие огоньки, какие бывают у поймавшего кураж лектора, и она хотела было продолжить свою речь, когда нас прервал возглас Терми:

— Хэй, а мы как бы не двигаемся, — обрадовал он нас.

— В смысле? — спросила Мероу.

Мы же с Рутой и Лесатом начали озираться вокруг. Будучи окруженными тьмой, было сложно понять, движешься ли ты куда-то. Но очень скоро я сообразил — шума нет. Вообще никакого отзвука от железного механизма или медленно ползущих каменных плит. Абсолютная тишина. Сомневаюсь, что это кто-то заботливый на ходу смазал нам шестеренки в этой штуковине.

— Ладно, потом напомни, преподам пару уроков теории магии, — устало кивнула огненная волшебница, призывая несколько ее любимых огненных снежинок.

Крошечные огненные звездочки, заключенные в прозрачные шары, воспарили высоко вверх, принявшись облетать со всех сторон конструкцию лифта. На лице у девушки отразилась задумчивость, после чего прозрачные шарики лопнули, и горящие точки обратились в медленно тлеющие летучие факелы. Выглядело бы эффектно, если бы несчастная Рута не готова была повалиться от усталости. Я активировал облачную ауру и снежный оберег, пытаясь хоть немного облегчить её муки.

— Вижу! — произнёс Лесат, указывая пальцем на край каменного лифта.

Огромная лиана, наверное, толщиной в метра в три-четыре выныривала из тьмы, подпирала самим своим уголком траекторию движения конструкции и вновь уходила во тьму, параллельно расходясь новыми ветками. Неведомое растение имело угольно-черную кору, и местами было покрыто сгустками марева. Такой тёмный туман с красноватым отливом я уже имел радость созерцать, когда смотрел на утопавший в нем пол пещеры.

Ну что ж, теперь я хоть знаю, что это за явление и откуда оно берется. И начинаю примерно представлять, что нас ждет внизу.

— Нужно проверить, не опасны ли эти испарения, — подал я голос.

— Нужно срубить эту хрень к черту! — предложил Сегинус.

— Сион прав, — поддержал меня Лесат. — Под нами такие же штуки.

— Одно другому не мешает, — кивнула Мархи.

Двинулись с места мы спустя еще добрых пол цикла возни. На удивление, моя идея оказалась намного проще в исполнении, чем план дроу. Запустили парочкой заклинаний, попробовали прикоснуться к краю тумана. К счастью, безрезультатно. Залезать на ветку и пробовать вдохнуть в экспериментальных целях никто не решился, а потому мы с искателем соорудили нечто вроде длинного половника, примотав тот к копью Альфии, и притянули часть испарений к себе таким образом. Искренне надеюсь, что этого было достаточно, чтобы понять главное. По крайней мере, это не убивает мгновенно и не вешает очевидных дебафов.

А вот срубить зависший в пустоте кусок растения оказалось почти непосильной задачей. Кора была удивительно прочной и не желала так просто рубиться, а доступные членам отряда стихии игнорировали напрочь, кроме моей гнили. Хотя и на неё реакция была весьма слабой. Потому пришлось долго и периодически меняясь, пытаться отбить хоть небольшой участок коры.

Чудо случилось, когда стебель просел в прочности примерно на треть. Да, после удара эдак двадцатого, мир обратил на нас свое внимание, и повесил красною полосу прочности, отвечавшую за этот сегмент растения. Если бы не эта деталь, очевидно говорившая о реальной возможности перерубить ветку, пришлось бы нам спускаться вниз по ней, ибо такие идеи уже начинало поддерживать все больше друзей. Но тут, хвала Нефтис, лифт с хрустом переломил надрубленное растение, позволив нам созерцать тоненькую струйку зеленой жижи с красноватыми сгустками.

Я по-новому взглянул на транспортное средство древних. Предположив, что это растение похоже на уже знакомые мне, я проникся уважением к конструкции. Теперь же, зная, что оно не уступает в прочности железу, мое уважение и вовсе возросло до небес.

Дальнейший путь стал одной сплошной проблемой. Мы еще дважды встречались с черными ветками. Что правда, толщиной чуть поменьше. Я даже утащил себе один кусок, на изучение. Пока что мир не хотел делиться подробной информацией на счет него, но пусть будет:

Ветвь неопознанного древа.