Тишина и Покой

23. Природа погибели

Узловатые крючья изломанных жизнью древ казались зачерненными скелетами неведомых бестий, а редкие угольные травы вызывали скорее закономерные опасения, чем желание любоваться природой. Все вокруг сквозило угрозой, будто каждый крохотный росточек поблизости не то чтобы хотел, но как минимум, пару раз серьезно задумывался о возможности полакомиться нашей тушкой.

Не редкостью стали небольшие и не особенно опасные неприятности, которые сильно подрывали наш дух. Дважды Филин попадалась в ловушку внимания — один раз решила сорвать небольшой чуть подсвеченный гриб, а гриб встал из-под земли и попытался сорвать ее. Мне едва не пришлось применять реставрацию, но обошлось — у фрезии нашлась какая-то простенькая способность, замораживающая при чрезмерно активных обнимашках со стороны неугодных. Затем среагировал Терми, метнув в обледенелую тушу, похожую на связку покрытых грибами корней, кинжал, а затем добив пустотной дланью.

Судя по его ругани, фокус бесследно для него не прошел и сопряжение с проклятой стихией поднялось на один-два пункта.

Второй раз она засмотрелась на дерево, и как бы странно это не звучало, темный лес опять нас удивил удивительной осмысленной агрессией — деревце открыло глазки и уставилось на фрезию. Но в этот раз мы не стали вступать в бой, а просто помчались прочь. Благо выкапываться из земли и преследовать нас никто не стал.

Затем случился третий эксцесс. На сей раз едва не попался вор, и в отличии от двух случаев с Фил, это было уже действительно жутко. Сначала друг начал чаще обычного озираться по сторонам, но прежде чем я его спросил об этом, тот сам вышел вперед, сказав, что желает отправиться на разведку. Я был против, но это не было вопросом — он ставил нас перед фактом.

Может, я бы и махнул рукой, но в последний момент ухватил от него эманацию чувств надежды и радости. Тех эмоций, что первыми должны отмирать у пустотников, да еще и в не самом уместном месте.

— За ним, быстро, — скомандовал я Фил.

Вор ускорялся с каждой минутой, и будучи самым физически выносливым из нашей тройки, легко мог оставить нас позади.

— Постой, — крикнула вслед ему фрезия, но я жестом остановил ее, тихо пояснив:

— Бесполезно, морок. Не зови хоть к нам других гостей.

Иней.

Прости, друг, придется немного уравнять шансы в нашем гоночном забеге.

Заклинание не сильно помогло, но он хотя бы перестал от нас удаляться. Однако первыми все равно выдохнемся мы с Филин.

Перед лицом мерцали деревья, высокие, напоминавшие болезненный ельник с черными иглами. Мы давно сбились с тропы и не смотрели на карту. Агрессивная флора тянулась со всех сторон, словно обладала злобным разумом и невероятной волей.

Пустотное чутьё, темная эмпатия, перестало работать. Теперь пытаясь почувствовать окружающий мир, я отовсюду ощущал лишь его враждебность. Злобное желание дотянуться, чтобы хоть одной иголочкой царапнуть. Хоть каким-то возможным образом навредить нам.

Толстые и подгнивающие необычной фиолетовой гнилью корни выгибались при виде нас, норовя уцепить за ноги, ветки тянулись к лицам, а один раз нам на голову едва не обвалился тяжелый прогнивший насквозь ствол, чуть не задавив Филин.

Запаса выносливости осталось едва ли не четверть, равно как и надежды на положительный исход нашей погони, когда вор вдруг замедлился, перейдя сначала на быстрый шаг, а затем и на медленный. Мы были еще слишком далеко, но теперь начали стремительно сокращать расстояние. Из-за полуголых деревьев появилось несколько темных силуэтов. Разумные.

— Фил, враг! — предупредил я.

— Вижу, — отозвалась девушка, готовя арбалет с ледяными болтами.