Отбор для (не)правильного принца

— Уже сухо, — она похлопала ладонью по бортику, — попробуй.

Я осторожно провела по слегка шершавой и абсолютно сухой поверхности. Магия…

— Ты умеешь колдовать?

— Умею, как и ты, — Улина так же легкомысленно улыбалась.

А мне вдруг стало страшно. Что если нас кто-то услышит? Я обернулась, тщательно вглядываясь в ровные ряды деревьев, окружавших полянку с фонтаном. И одновременно прислушиваясь к шагам в темноте.

К счастью, вокруг было тихо.

— Но я ничего не умею, — подвинулась ближе к русалке, наклонилась и зашептала почти в самое ухо. — Я не хочу быть ведьмой. Подскажи, как мне избавиться от этого дара? Всё равно я не знаю, как им пользоваться. Он мне не нужен.

— Глупенькая, — рассмеялась она серебристым смехом, будто зазвенели сотни маленьких колокольчиков, — ты не ведьма и никогда ею не станешь. Ведь в тебе нет зла, твоя душа чиста как первый снег.

— Но разве женщины, умеющие колдовать, не ведьмы?

— Глупости, — отмахнулась русалка от истины, которую мне внушили с детства, — магия может зародиться в ком угодно. И вовсе не обязательно использовать её во зло. Ваши мужчины намеренно распространяют подобные слухи, потому что не желают делиться властью. Тех женщин, которые когда-то пытались им противостоять, обозвали злыми ведьмами. А магию прерогативой исключительно мужского пола.

Улина возмущённо хлестнула хвостом по воде. Она выглядела по-настоящему разгневанной.

А я обдумывала открывшуюся мне правду.

— Значит, у меня несть дар?

— Есть и очень сильный, — русалка снова улыбнулась и накрыла прохладной ладонью мою руку. — Не подавляй его. Тебе суждено великое будущее. И твой дар сыграет очень важную роль.

Я обратилась во слух, жадно впитывая слова, но Улина уже убрала руку и печально взглянула на верхушки деревьев, серебримые луной.

— Тебе предстоит множество испытаний, и не всегда я смогу помочь. Но ты должна слушать своё сердце, не отступать от принятых решений, а ещё выиграть этот отбор, чтобы стать женой принца и королевой.

— И всего-то, — усмехнулась я. — А зачем мне это нужно?

— Чтобы больше не бояться своего дара и того, что его могут обнаружить. Признайся, сегодня ты здорово испугалась на проверке.

— Испугалась, — не стала отрицать. — Но это действительно несправедливо, я даже не знала об этом даре и не умею им пользоваться.

— Научишься, — легко отозвалась она и прислушалась. — Мне пора идти Держи.