— Разрешите задать вам один вопрос, Вейсенбрух?
— Пожалуйста.
— Это Мауве прислал вас сюда?
— Да, Мауве.
— А зачем?
— Ему хочется знать мое мнение о вашей работе.
— Но зачем же ему знать? Если он считает меня художником божьей милостью…
— Не знаю. Быть может, Терстех заронил в него сомнение.
6
Терстех все больше терял веру в Винсента, а Мауве становился к нему все холоднее, но их место в его жизни постепенно занимала Христина: она дарила его той простой дружбой, по которой он так тосковал. Она приходила в мастерскую каждый день, рано поутру, и приносила корзинку с шитьем — ей хотелось; чтобы ее руки, как и руки Винсента, были тоже заняты работой. Голос у нее был грубый, слова неловкие, но говорила она спокойно, тихо, и когда Винсенту надо было сосредоточиться, она ему нисколько не мешала. Почти все время Христина мирно сидела у печки, глядя в окно или занимаясь шитьем каких-то вещей для будущего ребенка. Позировала она плохо и с трудом понимала, что от нее хотят, но старалась изо всех сил. Скоро у нее вошло в обычай, перед тем как уйти домой, варить ему обед.
— Ты напрасно беспокоишься, Сип, — говорил ей Винсент.
— Тут нет никакого беспокойства. Просто я делаю это лучше, чем ты.
— Но ты пообедаешь вместе со мной?
— Само собою. За малышами мать присмотрит. Мне у тебя нравится.
Винсент платил ей франк в день. Он понимал, что это ему не по средствам, но ему было приятно, что она постоянно рядом с ним — кроме того, ему доставляла удовольствие мысль, что он спасает ее от стирки. Когда Винсенту приходилось отлучаться из дому днем, он рисовал ее по вечерам до поздней ночи, и Христина уже не уходила от него. Просыпаясь, Винсент с наслаждением вдыхал запах только что сваренного кофе, глядя, как заботливая женщина хлопочет у печки. Впервые в жизни у него была своя семья, и он чувствовал себя очень уютно.
Порой Христина оставалась у него на ночь просто так, без всякой причины.
— Я сегодня буду спать здесь, Винсент, — говорила она. — Можно?
— Ну конечно, Син. Оставайся, когда хочешь. Ты ведь знаешь, я этому рад.
И хотя он ни о чем не просил ее, она начала стирать ему белье, чинить платье и ходить за покупками.
— Ведь вы, мужчины, не умеете следить за собой, — говорила она. — Вам надо, чтобы под боком была женщина. Я уверена, что тебя надувают в каждой лавочке.