Вспомни меня

– Все в порядке, – говорю я и одариваю его самой теплой и широкой улыбкой, на которую способно мое лицо. – Я понимаю.

– Ты так быстро растешь, Божья коровка. Я не знаю, что бы я без тебя делал. – Он тянется ко мне и ерошит мои волосы. Мои плечи напрягаются под тяжестью его ладони, но я сдерживаю ухмылку.

– Как ты думаешь… – Я тяжело вздыхаю, а затем пожимаю плечами с намеком «ай, да какая разница». – Нет, неважно. Я не могу спрашивать тебя об этом.

– Спрашивать о чем?

– Да глупости. Это правда мелочи. Мне не следовало поднимать эту тему.

– Да ладно, не надо было. Что там у тебя, Божья коровка?

– Миссис Гомес получила новую партию книг, которые она держит для меня. Я не знаю, сколько еще она сможет их держать, прежде чем ей придется дать шанс другим людям. Но это нормально, я думаю. Может быть, когда все немного успокоится, у меня будет время заглянуть в библиотеку и почитать, если, конечно, книги еще там будут.

Папины пальцы снова на переносице, и я могу сказать по его хмурому лицу, что он купился на все мои слова.

– Ты очень много работаешь. Несколько часов отдыха не повредит, я думаю.

– Я не знаю, пап. Виви здесь нет, и кто-то должен регистрировать гостей и следить за ними. Ты должен концентрироваться на своей работе.

– Сейчас, подожди секунду. Я могу заняться регистрацией посетителей и вести записи Виви. Твой старик тут еще не пустое место, знаешь ли. – Он подмигивает.

– Ну, если ты уверен, может быть, я могу взять книги из библиотеки и немного почитать их на Миракл-Лейк?

– Конечно. Почему бы тебе не отдохнуть до конца дня? Не беспокойся о делах здесь. Я разберусь с этим. Не говори Виви, но это действительно не так сложно. – Еще одно подмигивание, как будто мы вместе участвуем в каком-то розыгрыше. Как будто мы дуэт отца и дочери. Этого почти достаточно, чтобы я почувствовала себя виноватой. Почти.

– Ты уверен? – Теперь мне не нужно притворяться, что я улыбаюсь.

– Абсолютно. Только вернись к ужину, ладно?

– Хорошо, спасибо, папа.

Я заставляю себя спокойно пройти по коридору, выйти через парадную дверь и спуститься по ступенькам крыльца. Затем я бегу, оставляя всех наших посетителей стоять с открытыми ртами и вопрошающими взглядами.

Мой велосипед стоит у кладовой для инструментов, где я его и оставила. Я срываю пылезащитный чехол и лечу вниз по нашей подъездной дорожке, кручу педали так сильно, как только могу.

19

Через двадцать минут я поворачиваю на улицу, где живет Мануэла. Я узнаю дом с радужной вертушкой, торчащей во дворе, и прислоняю велосипед к ближайшему дереву. Собака, находящаяся через два дома, объявляет о моем прибытии. Низкий гортанный рык не соответствует пушистому клубку десять фунтов в высоту. Не то чтобы я виню эту бедняжку – я бы тоже подняла шум, если бы мне пришлось носить шубу посреди пустыни, да еще и в середине июля.