Кас поприветствовала меня в своей обычной сдержанной манере и даже взяла на себя проводы гостя. Выяснилось, что кастелян могла приоткрыть основные двери без участия хозяина — но только чтобы выпустить посетителей в нестандартное время, так что я даже не потратил заряд ключа. Тот, кстати, висел у меня на шее как ни в чём не бывало, а в Райнигуне оказалось даже не четыре — пять патронов. Каждый новый патрон добавлялся после успешной очистки той или иной области. Это вселило в меня надежду, которая полностью оправдалась, когда я уселся на трон. Сад теперь входил в очищенную территорию, и по нему гуляла крохотная фигурка дриады, потихонечку наводя порядок. Она выжила. Даже несмотря на то, что мне не удалось сразу добраться до трона, Полночь приняла моё решение.
Конечно, это порождало новые вопросы. Жнец решил, что избавился от меня, но замок не «зарегистрировал» смерть, иначе бы… иначе бы что, кстати? Кас никогда не говорила напрямую, что произойдёт, если я не успею сесть на трон после очищения того или иного «босса». Надо бы уточнить этот момент.
— Кас? — позвал я.
— Вик, — отозвалась она, выплывая из-за моего правого плеча.
— Ты не напомнишь… — начал я, но подавился уже начатым вопросом.
Ледяные руки легли мне на плечи, а её лицо вдруг оказалось очень близко, как будто она хотела меня поцеловать. Но нет — я удостоился лишь внимательного осмотра и неожиданного выражения тревоги на обычно бесстрастном лице.
— Настоящий, — с облегчением прошептала она.
— Прости, что?
— Вик, — она отстранилась так же внезапно, как и придвинулась. — Как вы попали в Полночь этой ночью?
Мне меньше всего хотелось ей лгать, но и правду, судя по всему, не стоило произносить вслух. Я сухо откашлялся и сказал:
— Долгая история. Расскажу в другой раз, если ты не против.
Она всё ещё не отводила от меня своих огромных зелёных глаз.
— Вы очистили сад, — констатировала она.
— Как ни странно — да.
— Раньше Полночь никогда бы не приняла назад ту, что пыталась от неё сбежать. Она бы настояла на испепелении не только предательницы, но и всего сада. Я не знаю, как вы это делаете, Вик, но прошу — продолжайте.
Чуть позже мне удалось расспросить Кас о подробностях процесса очищения. Трон был опционален — он в первую очередь выступал как удобный способ спасения от Жнеца. Для хозяина главное — выжить, в особенности после очищения. Сила его души, сила воли противостояла воле замка. Когда милосердие было подкреплено силой, Полночь смирялась с выбором.
Но где в этом уравнении стоял Жнец? Кас я об этом не спрашивал, чтобы не проболтаться о щепетильной теме «эксплойта», но никто не мог запретить мне размышлять. Будь призрак с лошадиной башкой прямым проводником воли Полуночи, он бы не мог пройти мимо живого, пусть и бессознательного хозяина. Следовательно, здесь пересекалось сразу несколько систем, как минимум одна из которых действовала автономно — и при этом довольно паршиво. Возможно, замок всё же мог отправить своего убийцу напрямую, в обход таймера, не зря же некоторые вещи нельзя было произносить даже вслух. Но если не мог, то эта система настолько устарела, что прямо-таки напрашивалась на демонтаж.
Более того, я начал подозревать, что Жнец всегда приходил и уходил из одной и той же точки. Для более точных вычислений понадобятся эксперименты, но если теория подтвердится, я смогу вычислить его непосредственное логово. Для Райнигуна эта потусторонняя тварь была абсолютно неуязвима, для холодного оружия — тоже, но существовали методы, которые я не успел проверить. Например, иное оружие из драгестола, пока находящееся вне моей досягаемости. Взрывчатка, если взять заряд побольше — Луна упоминала, что в арсенале находилось какое-то количество пороха. Опять же, в рамках бреда, насколько неубиваемый призрак будет опасен при свете дня?
Я не собирался становиться в один ряд с прежними хозяевами Полуночи и убивать дракона, чтобы превращаться в него. Но одно дело дракон, а другое — нелепое, явно искусственное ограничение моих и без того небольших возможностей. Сколько остаётся времени до тех пор, пока к полуразрушенным стенам замка не явится новая армия? Кто сможет защитить это древнее, но при этом глубоко несчастное место?
Надеюсь, что я найду ответ и на этот вопрос раньше, чем станет слишком поздно.
ebooksa