— Мои товарищи погибали ради нас, — Нобутоши, чуть приподнявшись, начал оправдываться. — Они своими руками обрывали жизни, когда понимали, что заражались. Я не могу продолжать жи…
— Никаких оправданий! — гневно перебил я. — Посмотри на меня, Нобутоши, и запомни! Без тебя Восток не восстановится, и поэтому даже не смей думать о том, чтобы наложить на себя руки!
Нобутоши окончательно убрал руку от лица и опустил ее. Он приоткрыл рот, будто собираясь что-то ответить, и я снова закричал:
— Никаких оправданий! Только самые жалкие трусы под тяжестью ответственности лишают себя жизни. А ты попробуй встать с колен, воспитать новое поколение и передать им все свои знания. Донеси свою историю до самого последнего дня, что отведет тебе судьба, и только потом умирай. Понял⁈
Нобутоши молчал. Он смотрел на меня, как на ненормального, но в его взгляде я все же видел немое согласие. Не знаю, насколько хорошо, но свою мысль я все же смог вложить в его голову.
Внезапно откуда-то со стороны города прозвучали человеческие крики. Услышав их, я удивленно оглянулся. Сейчас было самое начало дня. Солнце уже успело выйти из-за горизонта, а это значило, что монстры не должны были наступать, но все же крики звучали, а вместе с ними раздавался и дикий рев.
Быстро позабыв про Нобутоши, я развернулся и бросился бежать на все эти животрепещущие звуки. Бежать далеко не пришлось: ужасная картина разворачивалась всего в нескольких домах от меня. Когда я только появился, то сразу заметил нечто брошенное в мою сторону.
Инстинктивно отступив, я избежал попадания этого громоздкого предмета, и лишь когда он рухнул, я понял, что это был человек. Правда, уже не живой.
Я оторвал взгляд от этого окровавленного истерзанного тела и увидел монстра. Высокое создание с неестественно длинными руками и ногами, со спиралевидной шеей и лицом, подобным тому, что пририсовывали всем инопланетянам, швырялось из стороны в сторону на стоявших рядом стражников. Вооруженные копьями люди окружали это существо, но всякий раз, когда оно подступало, они инстинктивно отшагивали назад.
Внезапно из толпы людей вперед вышагнула фигура: массивная, вся облаченная в черное. Этот человек, со спины набросившись на монстра, вонзил острый короткий клинок прямо в его голову, но лезвие не смогло проникнуть достаточно глубоко. Монстр резко развернулся и отшвырнул от себя человека, а когда тот рухнул на землю, я понял, что это был сам Алгар.
Тут же прозвучали возгласы стражников. Они, разом двинувшись на монстра, попытались заколоть его копьями, но это существо, вертясь во все стороны, начало быстро отталкивать копья. Внезапно оно схватилось за одно из орудий, подняло его, и вместе с тем подняло самого человека, который от страха удерживался за копье, словно за собственную жизнь. Монстр швырнул охранника в сторону, и вот уже на одного человека стало меньше.
В рядах стражников появилась брешь, и это существо ловко выбралось прямо через нее. Оно было уже хотело бежать глубже в город, но внезапно перед ним возник Алгар. В этот раз удерживая в руках уже подобранное с земли копье, лорд севера решительно бросился на монстра и вонзил ему прямо в грудь оружие.
Стражники инстинктивно отступили, но я, понимая, что это был еще не конец, побежал навстречу сражавшимся. Схватившись за рукоять меча, висевшего на моем поясе, я быстро вынул его.
Как только монстр смог поймать равновесие и выпрямиться, он ловко схватился за копье, что торчало у него из груди, и решительно двинулся на Алгара. Я же, подобравшись к нему со спины, быстро запрыгнул прямиком на этого монстра и вонзил свой меч прямо в его затылок. В этот раз холодное лезвие прошло сквозь черепушку, словно через масло. Монстр снова невольно пошатнулся, я отскочил, и следом за мной раздался стук падения тяжелого тела.
На мгновение показалось, что проблема была решена. Мы с Алгаром смотрели глаза в глаза друг другу, тяжело дыша от волнения. Между тем мы оба больше переживали не об очередной убитой твари, а о том, что она оставалось таковой даже при свете дня, и напала не с вершины стен, а изнутри города.
Как мы могли пропустить монстра? Он пробрался в город среди ночного нападения и скрылся? Но почему не превратился обратно в получеловека? Неужели сюжет уже дошел до той стадии, когда монстры перестают превращаться в людей окончательно?
Беда не заставила себя ждать. Громкий стук от удара прозвучал с левой стороны. Обернувшись на этот звук, мы посмотрели в сторону стоявших рядом охранников и увидели, как одного из них буквально разорвали на куски. Вид вывалившихся наружу внутренних органов, хлещущая во все стороны кровь — такое зрелище было не для слабонервных.
Некоторые охранники в ужасе попятились, но я и Алгар сразу же бросились на монстра. Мы не могли оставить эту тварь бродить по нашей территории. Упустив ее, мы позволили бы умереть еще бесчисленному количеству людей. Но хуже этого было бы то, что этот инцидент мог вселить всеобъемлющий страх всем — и даже самим стражникам. Подавить остатки теплящейся надежды — вот, чего мы точно не могли допустить.
Алгар набросился на монстра первым. Когда он оказался рядом, эта тварь уже успела выбросить из своих лап разорванное тело. Она, обнажив когти, ринулась вперед. Своими длинными окровавленными лапами монстр вцепился в плечи Алгара, а я, подскочив к нему с боку, быстро пронзил его тело своим мечом.
Внезапно одна из этих лап, направившись по мне, резко вонзилась в мой живот когтями и отбросила назад. Я даже не смог осознать этого момента. Просто почувствовал сильную боль, а уже мгновение спустя нашел себя, лежащим на земле.
ebooksa