Этот рассказ волновал меня не на шутку. В будущем, когда восток был буквально обречен на гибель, лишь север мог хоть как-то выжить в этом мире. Но если и север выживал только благодаря торговле с востоком, были ли тогда хоть какие-то шансы у этого мира?
— Так, — протянула Аканэ, — у вас совсем ничего не растет?
— Растет, конечно. — Виндальф широко улыбнулся. — На севере есть свои плоды, устойчивые к морозам. Также есть подземные пещеры, в которых температура более-менее приемлемая. В них мы и культивируем те виды растений, которые есть у вас. Точнее… Пытаемся.
Внезапно откуда-то со стороны леса прозвучал странный писк. Услышав его в тишине, мы невольно насторожились и оглянулись. Существо, которое мы увидели там, среди листвы, сразу же вызвало ужас и тревогу: монстр под три метра ростом, когтями удерживаясь за деревья, пошатывался из стороны в сторону. Разорванная одежда, словно мешок свисавшая с него, подсказывала, что превратился он лишь недавно.
— Тревога! — громко закричал Виндальф.
Мы все, разом вскочив со своих мест, бросили посуду и помчались в сторону повозок. Между тем, Эрран и Виндальф, уже готовые к чему-то подобному, выхватили из ножен мечи и встали в боевую позицию.
Когда монстр подбежал к ним и набросился, мы с Аканэ успели добежать до повозок. Я, как и она, помчался за любым оружием, которое можно было найти, но как только мы оказались рядом с нашими вещами, я оглянулся и понял, что все уже закончилось.
Эрран и Виндальф, уже справившиеся с напавшей на них тварью, пронзили ее мечами с обоих сторон: один спереди, другой со спины. Казалось, все это произошло так быстро, что даже сам монстр не успел ничего осознать. Его лапы были широко раскинуты, будто бы он еще хотел наброситься на свою жертву, но та исчезла у него прямо перед глазами.
Внезапно оба парня резко разошлись. Они сделали это одновременно, и даже не согласуя свои действия друг с другом. Монстр, оставшийся без опоры, повалился назад. Мечи, вытащенные из его плоти, пустили наружу кровь. Казалось, вот-вот это создание должно было рухнуть, но вместо этого оно все же замахнулось своей лапой и направило ее прямо на стоявшую спереди жертву.
Виндальф резко отступил, а Эрран, заметив это, напротив, подскочил к противнику со спины, взмахнул мечом и отрубил ему лапу. Конечность рухнула на землю, монстр грозно запищал, но уже не смог устоять. Он упал сначала на колени, а затем, когда его оставшаяся лапа снова приподнялась, Виндальф отрубил уже и ее. Так это существо окончательно потеряло все силы и рухнуло мордой вперед.
Наступила напряженная тишина. Я, не способный оторвать взгляд от увиденного, невольно начал улыбаться. Теперь, когда я сам был свидетелем того, как ловко северяне справлялись с монстрами, мне казалось, что у этого мира еще был шанс на спасение.
За спиной прозвучал шорох. Услышав его, я оглянулся и увидел выпрыгнувшего из повозки Исдара. Парень с оружием в руках, удивленно осмотревшись, спросил:
— А что, уже все закончилось?
Я лишь улыбнулся. Отведя взгляд от растерянного парня, я посмотрел куда-то в сторону и там, среди листвы леса, заметил обычного человека. Это был мужчина, как казалось, только-только добежавший до этого места. Он, посмотрев на нас и на все происходящее, замер. Я не успел даже ничего сказать, как он, развернувшись, быстро бросился бежать. Инстинктивно я сделал шаг вперед, хотя мысленно еще даже не думал о том, что мне нужно было делать, и в тот же миг услышал женский голос неподалеку:
— Оставьте его. — Аканэ, также смотревшая в сторону беглеца, тяжело вздохнула. — Он был обычным человеком. Нет смысла терять время.
На самом деле, бежать за ним я особо и не хотел. Какое нам было дело до того, кто и что видел? В скором времени всему миру предстояло узнать об этих тварях, поэтому это не было особым секретом.
Переведя взгляд обратно к Эррану и Виндальфу, я увидел, что они в этот момент собирали с земли остатки изрубленного тела. То был уже не монстр, а обычная женщина с отрубленными конечностями и пронзенным насквозь сердцем. На подобное было даже страшно смотреть, ведь лицо этой незнакомки было искажено в такой гримасе боли, от которой по коже бегали мурашки.
На утро следующего дня мы были уже в деревне. Так как мы спешили, делать покупки было решено отдельно. Я занимавшийся приобретением теплой обуви для всех, уже возвращался с крупными пакетами в руках. Еще издали возле нашей повозки я заметил фигуры, собравшихся рядом Аканэ и Исдара. Те тоже успели закупить все необходимое к этому моменту.
Как только я подошел, Исдар, изучающе осмотрев меня, вслух спросил:
— Получается, не хватает только этих двоих?
ebooksa