Дыхание севера

— Архарт Самвель, — я пожал его руку, присаживаясь за стол первым на правах старшего по статусу.

Катрин и Доран сели напротив меня, переплетя пальцы.

— Я хотел бы официально познакомиться с… вами… — начал он, неловко запинаясь в словах.

— Тобой, — поправил я с усмешкой, решив не издеваться над собеседником. — Да, я — глава рода, но, сам понимаешь, разница в возрасте тут не в мою пользу, поэтому давай без выканья.

Каслер облегчённо выдохнул, нервно улыбнулся.

— Я хотел бы заверить тебя, что у меня по отношению к Картин только самые серьёзные намеренья, — выговорил он твёрдо. — Я готов защищать её четь и поддерживать как любимую девушку. Мы просим тебя дать официальное одобрение наших отношений.

— Что, и на помолвку готов? — каверзно спросил я.

— Со временем, — абсолютно серьёзно кивнул Доран, не реагируя на мою интонацию.

Катрин посмотрела на него со счастливой улыбкой. Что ж, за такое её настроение я готов был многое этому парню простить, но нужно было уточнить один момент.

— Катрин, — я с улыбкой посмотрел на сестру. — Пойди, выбери для нас десерт на свой вкус, — кивнул на стеклянный прилавок. Она хотела возразить, но я добавил с лёгким нажимом. — Только самый лучший.

Поджав губы, она всё-таки послушалась, поднялась и ушла, но, замерев у прилавка, всё косилась на нас. Мой взгляд, направленный на Дорана, потяжелел, улыбка истаяла. Внимательнее рассмотрев парня, я заметил странные желтоватые пятна на его лице. И, кажется, следы тонального крема.

— Это всё, конечно, хорошо, — проговорил я, понижая голос. — Но что-то не припомню, чтобы ты рвался защищать честь моей сестры, когда она была помолвлена с Жарондом. И это пришлось делать мне, но уже с явным опозданием.

Парень дёрнулся, словно я его ударил, побледнел, на щеках заиграли желваки. На мгновение Доран отвёл взгляд, но тут же вернул его, пылающий решимостью.

— Я готов поклясться жизнью, что такого больше не повторится! — выпалил он. И добавил уже тише: — Мой род был зависим от рода Жаронд, но сейчас мы разорвали отношения. Считай, что я теперь в опале у него, — Каслер скривил губы в усмешке. — Да и пока мы были друзьями с Жарондом, я старался оберегать Катрин как мог. К сожалению, тогда я не был на многое способен. Но сейчас наши дороги разошлись, и мои личные проблемы с Ренераном не обрастут последствиями для всего рода. Я не позволю ему пятнать честь Катрин!

Я оценивающе смотрел на парня и не видел в нём лжи. Но, опять же, себе в этом деле не слишком доверял, уж больно часто ошибался в людях.

— Позволь цветку их любви распуститься. Тебе можно ходить бобылём ещё лет так двадцать, а о сестре пора бы уже подумать, ты же глава рода, — проворчал Раззарт в голове. — Ответсвенность за её счастье и семейное благополучие лежит на тебе. Да и парень вроде бы неплох, серьёзный, правильный.

— Ладно, — сдался я. — Даю официальное одобрение.

— Арх, спасибо! — оказалось, Катрин уже стояла у меня за спиной, и теперь бросилась меня обнимать.

Что ж, её светящееся от радости лицо было мне наивысшей наградой. Что характерно, для Дорана, кажется, тоже.

Мы ещё немного побеседовали, доели выбранный для нас Катрин десерт. Доран хотел проводить Катрин, но я мягко перехватил её уже протянутую руку: