Я окинул взглядом принцессу, выбираясь из своих дум: а ведь у неё ситуация сейчас сложнее чем у меня. Мало того, что ей придётся ехать на чужую территорию, так там ещё и продолжать скрывать, что она девушка… А это может быть не так легко, как здесь. Да и напарник может попасться гораздо более любопытный, нежели я.
А между тем в вариантах мест для прохождения испытаний фигурировали не только земли империи, но и несколько мест из Халифата и недавно присоединенных северных земель. При их упоминании Астрит вздрогнула и сжала пальцами скамейку. Я незаметно накрыл ладонью её руку, поддерживая. Принцесса коротко выдохнула и посмотрела на меня с благодарностью.
Напряжение нарастало, соседи уже получили своё распределение и тихо обсуждали перспективы, а наши фамилии всё не называли, что заставляло ёрзать на месте, не зная, чего ещё ожидать. Ну, кроме подставы, её я ожидал в любом случае.
— Утеранская провинция, земли Кринана, — неменяющимся тоном проговорила женщина, и я уже был готов услышать свою фамилию, потому что знал эти земли — страшная глушь, засуха и близость пустошей. Зона так называемого экстремального земледелия, где погодников всегда не хватало, как и денег на оплату их труда. — Торн Густ.
Я удивлённо вскинул брови, нашёл взглядом Торна: парень, однако, никаких эмоций по этому поводу не испытывал, пожал плечами и кивнул.
— Он сам из этих земель, — прошептала Астрит, склонившись ко мне. — Думаю, он даже заявку на это подавал заранее.
— А можно как-то попросить о месте своей подготовки? — мои брови взлетели вверх.
— Не совсем, — качнула головой принцесса. — Ты можешь оставить ходатайство, но администрация не обязана к нему прислушиваться, всё идёт на их усмотрение.
Я мысленно прикинул, как бы было хорошо отрабатываться дома… Я успел изрядно соскучиться по Никсу и его людям. Точнее, по моим.
— А ты подавал прошение для назначения к себе? — спросил соседку с интересом.
— Нам… Мы не можем так делать, — Астрит покачала головой, ответила обтекаемо. — Закрытые границы.
Я сам себе готов был лоб отшибить: ну конечно, о чём это я вообще? Принцесса же мне рассказывала, что у них очень сложно с подбором магов. Пригласить-то они могут, но кто ж им мага даст… Да и ей не стоит привлекать к себе внимание подобными заявками.
— Архарт Креон Самвель, — наконец услышал я своё имя из уст распорядительницы. — Королевство Нордатт, провинция Нуннат.
Я на мгновение выпал из реальности. Нордатт?.. Как?.. Не может такого быть. Я ослышался? Это же дом Астрит… Они не могли меня отправить туда, империя не делится магами с мятежным королевством…
… — Королевство Нордатт, провинция Нуннат.
Кого-то ещё назначили? Я перевёл ошарашенные глаза на побледневшую сверх меры Астрит, встречаясь с точно такими же огромными серыми глазами, в которых плескалось непонимание.
— Кто ещё?.. — спросил я чуть сипло.
— Я… — на грани шёпота выдохнула принцесса. — Но это невозможно… Мы… У нас же не получится прямо сейчас… Мы обречены…
— Спокойно, — я легонько встряхнул Астрит за плечи. — Ты ещё не знаешь, что именно они от нас захотят.
Принцесса сглотнула, но совладала с собой, выпрямилась, гордо поднимая подбородок, пусть её лицо всё ещё отдавало нездоровой бледностью.
ebooksa