Дыхание севера

— Да, он не настолько хрупок, — старик хмыкнул. — Беспокоишься?

— Конечно, — дёрнул уголками губ в улыбке. — И за тебя, и за себя.

— И за девочку, — не упустил случая позубоскалить Раззарт.

— И за девочку, — не стал я отрицать, только усмехнулся в ответ. — Астрит говорит, что там нам ничего не светит.

— Астрит — не тот специалист, чьему мнению стоило бы доверять в данном вопросе, — грубовато ответил старик. — Приедем — посмотрим.

— Посмотрим, — вздохнул я, чувствуя, как карета замедляется.

При этом меня не оставляло странное ощущение того, что я лезу туда, куда не стоит…

Глава 13

I believe I can fly

Выбравшись из кареты, сощурился от яркого солнца, вышедшего из-за разошедшихся облаков. Закралось подозрение, что над землями около дворца императора их разгоняют магически…

Остановился около высоченного серого каменного забора в полтора человеческих роста, который не позволял рассмотреть, что происходит за ним. Это в какой-то мере говорило о характере владельца — несмотря на то, что он устроил на приёме, маг не желал выставлять свою личную жизнь напоказ.

Тихо присвистнув от монументальности преграды, я дошёл до калитки: неприметная дверь, по цвету не отличающаяся от забора, да ещё дополнительно на ней кто-то прорисовал текстуру камня. Постучался. И буквально стоило мне только отвести руку, как дверь приоткрылась, и на меня из-за неё глянула женщина. Её странный наряд сразу же привлёк внимание: многослойная цветастая юбка, где в разрезе верхнего слоя можно было увидеть предыдущий, широкий пояс, перетягивающий талию, и рубаха из тонкой ткани с широкими рукавами, подвязанными у запястий. Внешность тоже была непривычной: смуглое плоское широкое лицо, маленький нос и суженные чёрные глаза. Откуда-то из-за границы маг себе прислужницу привёз, не иначе. Здесь такие были редкостью.

— Документ, — проговорила она отрывисто и протянула руку.

В ответ на такое я несколько растерялся, потому что никаких документов с собой не брал. Может, меня перепутали с носильщиком или почтальоном? Уже открыл было рот, чтобы объяснить, что я по приглашению, но тут вспомнил странный текст на визитке. Пошарив по карманам, нашёл карточку и тут же протянул её женщине.

Та быстро рассмотрела визитку и вернула её мне с учтивым поклоном, держа картонный листик двумя руками.

— Проходите, вас ждут, — чинно сообщила женщина, и на этот раз я явственно распознал лёгкий акцент.

Оказавшись за забором, невольно завертел головой, оглядываясь. Увиденная картина совершенно не вязалась с тем, что я напредставлял себе в голове, пока ехал. Вспоминая аляпистый костюм величайшего мага на приёме и его странное эпатажное поведение, и здесь ожидал подобное буйство красок и тонов. Какого-нибудь экзотического попугая на ветке, змею, крашеные деревья или что-то подобное.

Но нет, когда женщина повела меня по ровной дорожке сквозь сад к дому, ничего подобного я не увидел. Наоборот, меня окружали идеально подстриженные лужайки, стоящие словно по линейке кустарники и перевивающиеся кронами в виде арки над дорожками деревья, расположенные в строгой очередности.

И сквозь кроны я сумел разглядеть особняк, к которому мы приближались. Очень странное строение, я такого никогда раньше не видел: три этажа, на каждый этаж имел свою покатую крышу, словно обладал своеобразной юбкой, а под ней скрывались круговые балконы.

Непосредственно у дома лужайка переходила в строгую брусчатку, которая лежала камешек к камешку. К дверям дома вела небольшая деревянная лестница, поднявшись по которой я инстинктивно обернулся, глядя на сад: всё дышало строгим порядком, идеальностью и… безмолвностью. Звуки столицы не долетали досюда, в кронах не водилось никакой живности. Казалось, само время остановилось для этого сада. Странное и даже несколько жутковатое впечатление.