Вторая сестра

Она кивнула.

– М-м-м, немножко.

– Отлично. – N протянул ей двадцатидолларовую банкноту и десятидолларовую монету. – Пойдите и купите что-нибудь на вынос из лапшевни Loi’s.

Нга-Йи неохотно взяла деньги. Она было подумала, что N задал вопрос из сочувствия к ней, но быстро поняла, что думать так наивно.

– Loi’s – это рядом с Уитти-стрит?

– Да. Мне возьмите большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – равнодушно протараторил N.

«Какой замысловатый заказ, когда нужна всего миска лапши», – мысленно проворчала Нга-Йи.

Она вышла из квартиры, спустилась вниз, перешла Уотер-стрит и медленно двинулась по Западной Де Вё-роуд. В вечерних сумерках Вторая улица была безлюдна, но стоило свернуть на Де Вё, как она погрузилась в шум и сутолоку большого города. Офисные служащие спешили домой после работы, влюбленные обнимались на остановках трамвая. В ресторанах ужинали семьи. Супермаркеты, дисконтные магазины одежды, электроники, парикмахерские – всюду ярко горели огни, и хотя в этом районе не было таких толп, как в Козуэй-Бэй или Монг Коке, здесь тоже жизнь била ключом.

Через десять минут Нга-Йи вошла в лапшевню, где народа было намного меньше, чем во время ланча. В очереди перед ней оказалось всего два человека.

– Что желаете, мисс? – выкрикнул гулким голосом мужчина, мешающий еду в воке.

– Большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – протараторила Нга-Йи и бросила взгляд на меню на стене, написанное от руки. – И еще… маленькую порцию лапши с вонтонами.

До конца месяца ей предстояло жить на деньги, взятые взаймы, поэтому она заказала для себя самое дешевое блюдо.

– Для маленькой порции бульон тоже отдельно?

– А… нет, не нужно.

– Но лучше бы отдельно, тогда лапша не впитает всю жидкость, – сказал хозяин лапшевни, одной рукой записывая заказ, а другой принимая у Нга-Йи деньги. – Вам же минут семь-восемь идти. За это время можно испортить отличную миску лапши.

Нга-Йи непонимающе уставилась на хозяина.

– А откуда вы знаете, сколько времени мне идти?

– Так ведь это же для N, верно? Мало кто просит лука побольше, а лапши поменьше.

– Да, немногие настолько разборчивы, – дипломатично проговорила Нга-Йи.

– Уж это точно, – усмехнулся хозяин и стал собирать заказ. – Теперь люди всегда просят побольше лапши. Попросят поменьше – цена будет такая же, так кому в голову придет поменьше просить? Они лучше остатки выкинут. А вот N понимает, что выбрасывание еды – оскорбление для повара, вот и заказывает ровно столько, сколько может съесть. Я хвастаться не привык, я эту лапшу не сам делаю, но каждый день покупаю ее у одного старого мастера на Третьей улице. Год за годом, всегда самое лучшее качество. Что же до вонтонов, то креветок я всегда покупаю по утрам…