Голос тренера Сандерса перекрывал рев толпы: на трибунах собралось почти тридцать тысяч человек – и большинство из них в цветах другой команды. «Уотервилл Юниверсити Бэндитс» были самыми крупными в штате, и их фанаты перекрикивали тех преданных футболу студентов БСУ, которые приехали из Бостона, чтобы поболеть за нас.
Так продолжалось на протяжении всех четырех четвертей.
Во время этого матча нас снова атаковал дождь, только на этот раз он был настолько холодным, что превратился в изморозь, противную смесь дождя со снегом, из-за которой условия игры стали совершенно ужасными. Я был таким уставшим и измученным, что думал, тело не выдержит, когда в очередной раз встал на позицию, сосредоточившись на нашей единственной цели.
Помешать нападению команды противника, чтобы получить первый даун.
Они опережали нас всего на три очка. До конца игры оставалось чуть больше минуты, этого времени нам было достаточно, чтобы забросить мяч подальше, где Райли его забьет, и сравнять счет в овертайме. Но если они получат еще один первый даун, то окажутся в границах филд-гола, и мы будем отставать на один тачдаун.
Мяч перехватили, и я сорвался с линии, помчавшись за крайним нападающим, которого перекрывал. Я нагнал его, сколько бы он ни пытался увернуться и уйти. Безумные глаза квотербека, который лихорадочно осматривал заднюю часть поля, подсказали мне, что мои товарищи по команде отлично делают свое дело.
Теперь ему было некуда подавать, а у бедолаги заканчивалось время.
Один из игроков нашей защиты прорвался за линию нападения, схватил квотербека и повалил его на землю с такой силой, что весь стадион стих, за исключением рева в небольшом уголке, заполненном студентами БСУ.
Мы ликовали на обратном пути к боковой линии, зная, что с таким отрывом они не осмелятся забить филд-гол. И пока наши специальные команды готовились к перехвату, я жадно глотал воду и старался сохранить оставшуюся энергию для того, что ждало впереди.
Мне потребовались все силы, чтобы сосредоточиться на игре и не думать о Джиане.
Со мной такое было впервые. Футбол завладевал всем моим вниманием с тех пор, как я был ребенком. Даже когда встречался с Малией, с девушкой, на которой в итоге планировал жениться, мысли о ней легко отходили на второй план, стоило начаться игре.
С Джианой все было по-другому.
Она тоже присутствовала на боковой линии, с холодной решимостью строя репортеров и команду операторов. Просто уму непостижимо, как эта крошка справлялась с профессионалами как минимум на пять лет старше нее. А еще спорила с нами, студентами-спортстменами, а это было все равно что пытаться выгуливать кошек. Но за последние полтора года Джиана сумела обрести свой голос и уверенность. Она говорила четче и громче, знала, что делает, и умела сохранять при этом невозмутимый вид.
Мне было сложно не смотреть на нее, не восхищаться – особенно потому что я знал, как лишить самообладания эту собранную женщину, когда мы оставались вдвоем.
Зик, поймавший мяч на десятом ярде, заставил меня вернуться в настоящее, и я наблюдал, как он промчался почти на тридцать ярдов, прежде чем попал в захват. Я сосредоточился на поле, когда Холден следующим пошел в атаку, проведя череду розыгрышей, которые привели нас в зону филд-гола.
Но нам это было ни к чему.
Лео Эрнандес сделал передачу, которая должна была окончиться шортраном, но он нашел лазейку и рванул вперед, сбивая с ног всех защитников, которые реагировали слишком медленно и могли лишь наблюдать, как он проносится мимо.
И вот так просто мы забили тачдаун за считаные секунды до конца игры.
Этого времени Райли как раз хватило, чтобы набрать дополнительное очко, а команде «Бэндитс» – произвести Хейл Мэри[12], которая закончилась для них ничем.
Мы победили.
ebooksa