Я вслед за остальными участниками уже хотел выйти в коридор, как вдруг заметил, что Аристарх отводит Сефизу в сторону, вероятно, желая побеседовать с ней наедине. Я замер перед дверью и украдкой стал за ними наблюдать.
– Забудь, старина, – посоветовал мне проходивший мимо молодой человек. Видимо, он проследил за моим взглядом. – Мы все об нее зубы обломали, знаешь ли. Эта малышка – доктор наук, никого в свою жизнь не пускает, уж поверь. Многие пытались, но никому из парней нашей группы не удалось растопить ее сердце – всех отшила, одного за другим. Решил тебя предупредить. Вряд ли у тебя больше шансов, чем у Теслы, если ты понимаешь, что я имею в виду…
Непрошенный советчик ткнул большим пальцем себе за спину. Я посмотрел в указанную сторону поверх его плеча и увидел белокурого аполлона с идеальной укладкой, одетого в костюм с иголочки. Упомянутый Тесла пожал плечами, как бы говоря: все так и есть.
– Вообще-то мне казалось, что членам организации можно поддерживать друг с другом исключительно профессиональные отношения, – заметил я, предпочитая скрыть сильнейшее влечение, которое испытывал к девушке.
– В теории, конечно, да, но всем известно, что на практике это правило невозможно соблюдать, – ответил первый молодой человек, кивком указывая на другую девушку, стоявшую чуть в стороне от нас. – В конце концов, конец света приближается, верно? Когда же еще наслаждаться жизнью, если не сейчас?
Подземный зал и мрачный коридор внезапно испарились, и я оказался в маленькой квартирке с узкими, высокими окнами, похожими на подвальные отдушины; обстановка довольно скромная – обшарпанная, колченогая мебель, на стенах давным-давно выцветшие обои.
– Стало быть, тебя запихнули в эту крысиную дыру, – констатировала Сефиза, медленно поворачиваясь на месте, чтобы лучше осмотреться. – Я-то думала, у тебя будет право выбрать что-то поприличнее, учитывая важность твоей работы и жертвы, на которые ты пошел, чтобы сюда добраться…
– Все это совершенно не важно, – заверил я ее, разливая воду из чайника в две чашки так, чтобы получилось поровну. – Все равно бо́льшую часть времени я провожу в лаборатории, а сюда прихожу только поспать…
– А еще ты, кажется, приводишь сюда девушек, – перебила меня Сефиза. Она многозначительно посмотрела на меня и насмешливо улыбнулась. – Тем не менее имей в виду: причина, по которой я согласилась прийти сюда вместе с тобой, отличается от того, что ты себе вообразил.
– Я пригласил тебя к себе без всякой задней мысли, – тут же соврал я.
Отчасти я говорил искренне – но лишь отчасти.
– Вот как? – удивилась Сефиза. Вид у нее сделался немного озадаченный и смущенный. – В таком случае, зачем тебе понадобилось оставаться со мной наедине? Может, тебя внезапно одолело желание обсудить классическую музыку и древних поэтов?
С кружками в руках я прошел через комнату и поставил воду на журнальный столик.
Девушка помнила наш первый разговор, наши общие интересы, столь редкие в нынешние времена, и это открытие потрясло меня сильнее, чем должно было бы.
– Между прочим, ты первая начала, – поддел я ее, садясь в старое кожаное кресло с потрескавшейся обивкой. Потом жестом предложил девушке занять крошечный диванчик – пожалуй, это был наименее поврежденный предмет мебели из всей обстановки. – Так что объясни, почему ты согласилась прийти сюда.
Гордая, слегка высокомерная улыбка мгновенно сбежала с лица девушки. Она плюхнулась на диванчик, вздохнула и перекинула за спину длинные каштановые волосы.
– Ладно, но… это очень личное, – пробормотала она. Потом прижала к лицу сложенные домиком ладони, а локтями уперлась в колени.
– Хорошо, – поддакнул я, немного волнуясь. – Можешь мне довериться, все, что ты скажешь, не покинет пределов этой комнаты.
Сефиза выпрямилась и подняла голову, на ее лбу появилась складка, свидетельствующая о недоумении. Она спросила:
– Скажи, как человек в здравом уме мог сознательно покинуть последнее оставшееся на земле спокойное убежище? Почему ты это сделал? Полное безумие…
ebooksa