Проклятое сердце

– Он тебя не заслуживает. Чем скорее ты это поймешь, тем будет лучше для всех.

Дверь распахнулась, заставляя нас обоих вздрогнуть.

Риан переступил через порог, цокая языком и качая головой.

– Так, так, братец. Ты ведь прекрасно знаешь, что в мои дела не стоит совать нос. – Риан перевел на меня взгляд, когда я придвинулась ближе к Тайгу. – А ты! Сначала ты едва не выставила меня глупцом перед подданными и не подорвала мой авторитет. А теперь побежала к моему брату, чтобы просить его пойти наперекор моим решениям?

Усмехнувшись, Тайг положил руку мне на плечо.

– Возможно, сегодня ты и взял на себя обязанности лидера, но Эйвин знает, кто здесь на самом деле главный.

Глаза Риана потемнели. Он взмахнул рукой, и Тайг исчез, – а вместе с ним и моя надежда спасти несчастную женщину, приговоренную к казни. Не отрывая от него взгляда, я встала между Кейлин и Рианом в ожидании, когда его учащенное дыхание успокоится.

– Прости, но ты не оставил мне выбора, – сказала я.

Риан склонил голову вбок, сверля меня потемневшими от гнева глазами.

– Не говори мне, что у тебя не было выбора. Он у тебя был, Эйвин, и ты его сделала. – Он ударил кулаком по своему бедру. Один раз. Второй. – И у ведьмы тоже был выбор. Она знала, чем чревато воровство. Знала, что нарушает закон, но ее это не остановило.

«Она пошла на преступление из отчаяния».

– Она заслуживает еще один шанс.

– Заслуживает ли? И сколько шансов я должен ей дать? – Подняв руку, он начал загибать пальцы. – Два? Три? Нет, подожди. Лучше четыре. Или мне следует дать ей пять? Я знаю! Шесть. Шесть шансов, а затем ее можно будет казнить без зазрений совести. – Он пригрозил мне пальцем: – Но больше никаких исключений, я серьезно.

Он думал, что это смешно? Он приговорил мать троих детей к смертной казни. И не просто к смерти на год и один день. К настоящей смерти. Эта женщина никогда не вернется из загробного мира.

– Это не смешно, Риан.

– Да я и не шучу, черт возьми! Ты попросила меня сделать исключение, и я пытаюсь в этом разобраться. Для кого я должен делать исключения? Только для определенных граждан с трагичной судьбой? Или для всех матерей? А что насчет отцов? Или я должен сделать исключение для всех? Следует ли мне упразднить закон и позволить людям делать все, что заблагорассудится?

Мне не хотелось признавать, но Риан был отчасти прав. Где проходила граница между добром и злом, правильным и неправильным, если закон ее не устанавливает?

Прерывистое дыхание Риана выровнялось, и он закончил более спокойным голосом:

– Несколько месяцев назад мой брат предложил Анвен приходить в замок за пайком, если она не состоянии содержать свою семью. Но гордость не позволила ей брать у нас подачки. Она заслужила понести наказание за свои поступки.

«Заслужила понести наказание?»