Она взмахнула рукой после чего давление немного ослабло. Стефан наконец смог вздохнуть и даже забыв попрощаться поплелся следом за девушкой. Ричард вообще идти не мог, оцепенел от ужаса, его пришлось тащить за шкирку.
С каждым шагом они удалялись все дальше от поляны с королевским троном. Вскоре остановились возле изящной красной лиственницы. Стефан, чуя скорое расставание хотел было спросить имя незнакомки, но та будто прочитав его мысли опередила.
-Можешь звать меня Талия, - вновь пропела дриада. Ее голос был необычайно нежным, и приятным.
-А я Стефан.
Девушка в ответ только кивнула, одним плавным движением раздвинула древесный ствол, в котором как в зеркале отразился лес, но совсем другой, серый невзрачный.
-Мы давно наблюдаем за тобой Стефан и не только за тобой. Все что происходит в лесах, не может скрыться от нашего взора. Так отец и находит избранных, смотрит на их деяния.
Талия поманила его за собой и в одно мгновение скрылась по ту сторону портала.
Стефан собрался с силами и решительно шагнул следом уже морально готовый к неприятным ощущениям. Но, как ни странно, переход дался легко и непринужденно, как будто просто зашел в другую комнату. Видя его изумленных взгляд, девушка пояснила.
-Все зависит от магической силы и умения строить пространственные переходы, Илика еще совсем юная, так что не сердись на нее.
Стефан кивнул начиная кое-что понимать, он осмотрелся, вокруг куда ни глянь раскинулись деревья, в просвете же виднелись крепкие домики. Выходило что Талия перенесла их прямиком к деревне. Как удачно.
И тут, вдруг неподалеку хрустнула ветка, раздался удаляющийся звук шагов будто кто-то ломился через кусты. Он посмотрел на дриаду, но она словно не придала этому значения.
-Скоро отец вновь призовет тебя, будь готов дать ответ к этому времени, - девушка уже сделала шаг на ту сторону, когда Стефан ее остановил.
-Похищение деревенских это ваших рук дело? - Хотя и так было ясно что за всем стоит лесной Король, ибо ничего не могло здесь произойти без его ведома. - Зачем они вам?
Талия обернулась, глаза ее сверкнули холодным блеском.
-Эта кара для тех, кто нарушил договор, - бросила она и скрылась по ту сторону перехода.
Над головой простиралось серое невзрачное небо, темные облака сомкнулись будто в ожидание скорой беды. Таймер на границе зрения отсчитывал последний час пребывания. «Странно» - подумал Стефан, «разве в том волшебном лесу он пробыл так долго»? Ричард, как и все прочие разы остался в лесу, а странник, ускорив шаг поспешил в надежде застать старосту. Крефт был на месте. Он сидел на крыльце своего дома и угрюмо оглядывал окрестности. Взгляд его витал где-то далеко, Стефан подошел уже совсем близко, когда староста очнулся, вздрогнул.
-Где ты был? - Спросил он недружелюбно, по-звериному выпятив челюсть.
-Что-то случилось? - Стефан сразу заподозрил неладное.
-Знахарка Тереза пропала, - в голосе старосты послышалась скрытая угроза, он все сжимал и разжимал свои пудовые кулаки. - Люди говорят, что ты последний кто ее видел.
-А я то здесь причем? У вас и до моего появления люди пропадали, - решил ему напомнить Стефан. - Когда мы виделись в последний раз она была жива здорова.