По щеке скатилась одинокая слезинка. Я поспешно ее вытерла и в тысячный раз в жизни почувствовала себя одинокой и покинутой. Без опоры и без цели, без корней. И прежде чем вновь нахлынули слезы, развернулась и поехала назад, в город.
Я знала направление лишь приблизительно; однако, свернув на нужную улицу, уже издалека угадала домик. В меркнущем свете дня он виднелся на лугу, посреди диких цветов. Часть территории занимал большой огород, остальное оккупировала природа. Дверь висела на петлях несколько косо, крыша знавала лучшие времена, однако дом излучал такой уют, что сомнений не осталось – здесь живет Аннабет Соктомах с семьей.
Я робко постучала в дверь. Открыла девочка лет семи, с двумя длинными черными косичками. Уставилась на меня большими карими глазами.
– Привет. Я Марли. Аннабет дома?
Девочка кивнула и застенчиво улыбнулась, показав щербинку на месте выпавшего зуба. Затем повела меня через узкий коридор, где на стенах висело множество семейных фото в рамках. Я украдкой заглянула в одну из комнат, где на полке обнаружилась внушительная коллекция корзин, плетенных в традиционной технике.
Мы вошли на кухню. Аннабет стояла у плиты. В этот момент как раз начал свистеть чайник.
– Бабуля, к тебе пришли, – прошепелявила девочка сквозь щербинку.
– Здравствуйте, Аннабет, – нерешительно поприветствовала я хозяйку. Голос звучал хрипло, словно я давно не разговаривала. Пришлось откашляться. Мне вдруг стало неловко. Может, это не такая уж хорошая идея – просто взять и вломиться в чужой дом поздно вечером?
– Марли! А я как раз чай завариваю, – произнесла Аннабет. Будто только меня и ожидала! – Посиди со мной.
Я уставилась на ее спину. Женщина, не поворачиваясь ко мне, невозмутимо налила горячей воды в две расписные глиняные чашки. Похоже, Аннабет ничуть не удивило, что я появилась в ее доме без предупреждения.
Девочка прошмыгнула в заднюю дверь, закрытую москитной решеткой. С веранды донеслись голоса – там негромко беседовали несколько человек. В сгущающейся темноте мерцали свечи.
Аннабет добавила в чашки щепотки травы и принюхалась. Удовлетворенно причмокнула языком и наконец развернулась ко мне. В глазах сверкнула добрая улыбка, складки у рта углубились. Она указала тростью на стол посреди помещения. Я спохватилась, что меня давно просят сесть, и заторопилась принять приглашение.
Опираясь на палку, Аннабет перенесла на стол одну чашку, затем другую. В ноздри ударил пряный аромат травяной смеси; мою щеку обдало горячим паром. Я вздохнула и откинулась на спинку стула. От сердца как-то вдруг чуть отлегло.
Прежде чем сесть напротив, Аннабет вновь взглянула на меня. Темные глаза смотрели испытующе и немного весело.
– Итак, Марли, что привело тебя сюда? Да еще в последний вечер?
Вот и до нее дошли слухи… Кровь прилила мне к лицу. Не хотелось, чтобы Аннабет решила, что я просто сбегаю. Ведь всерьез убеждала женщину, что хочу больше узнать о пассамакуодди и что обрела здесь свой дом. А теперь пошла на попятную.
Я ухватила чашку обеими руками, да так крепко, что едва не обожглась. Посмотрела в глаза Аннабет и начала рассказывать. О том, как всю жизнь искала себя. Об отношениях с отцом, который никогда не затрагивал вопрос о моем происхождении, словно во мне и не было маминой крови. Что я с детства чувствовала себя брошенной, хотя бабушка с дедушкой старались изо всех сил и рассказали о маме то немногое, что знали сами.
Я поведала Аннабет о своих планах остаться. О том, что собиралась учиться и освоить профессию ветеринара. Однако потом мне не хватило мужества сделать следующий шаг. Я не могла четко видеть перед собой направление, как после нашего первого разговора в кафе. Рассказала и о ссоре с Джеком, хотя о подробностях умолчала.
Аннабет выслушала меня с серьезным видом, ни на секунду не отрывая взгляда, – словно хотела придать сил продолжать разговор. Когда все слова наконец вырвались наружу, я уже почувствовала себя легче.
ebooksa