Последняя внятная мысль касалась нейтрального города и его законов. Глупо тащить в рот непонятно что и непонятно где. Особенно, если на дворе глубокая ночь, а ты – ледяная таали. Экзотика.
Светлый просторный город забрался на вершину холма, откуда с интересом взирал на окружающее разнообразие стихий. Озера на юге, болота на севере, на западе взмывают к небу острые пики гор, на востоке бескрайняя зеленая цветущая равнина. И все это окольцовано густым лесом поодаль.
На красоты мира взирал храм, возвышающийся над городом. Он располагался ровно в центре, на самой макушке холма. Но и этого ему казалось мало. В отличие от всех прочих домов, храм уселся на толстенную колонну как курица на насест. Только там жердь идет поперек, а здесь вверх.
В этом храме, куда забраться можно было лишь по длинной-длинной петле лестниц, пролив при этом не одно ведро пота, жила богиня. Во всяком случае, так утверждали жрецы. Простой люд богиню не видел, но слышал. А это уже, считай, половина дела.
Сегодня и город, и храм были украшены особенно пышно и ярко. Всюду гирлянды флажков и фонариков, всюду смех и улыбки. В небо взмывают разноцветные шарики, нечаянно отпущенные кем-нибудь из горожан. Мальчишки и девчонки кидаются клубками ниток. Так что улицы стали напоминать логово неведомых пауков, которые когда-то давно объелись красок.
Отовсюду слышен смех, веселые голоса. Из расставленных по всему городу огромных бочек темного дерева рекой льется янтарный лучистый напиток. В честь сегодняшнего праздника разрешается пить всем. Для детей это сок, для взрослых чуть более крепкий напиток. Подарок богини своим подданным.
Сегодня Тэмора праздновала свой день. Нет, не день рождения, такого у богов не существовало. А если когда и был, то давно и благополучно позабыт. Просто когда-то у Тэморы было хорошее настроение, и она решила, что такой хороший во всех отношениях день прекрасно подходит под праздник. Сказано – жрецы сделают.
Праздно одетый народ толпами шел по длиннющей лестнице к храму, не зная и не думая о том, что за ними с неподдельным весельем наблюдают со стороны. А меж тем это было весело: смотреть за тем, как по многочисленным ступеням ползут крошечные точки. Особенно забавными казались заторы, возникающие по вине тех, у кого силы заканчивались раньше, чем ступени.
Во дворе храма, обнесенного трех с половиной метровой широкой каменной стеной из светлого камня с крохотными ромбовидными окошками в верхней ее части, стояла небольшая пристройка. В сам храм посторонние не допускались, поскольку это был дом богини. Поэтому все гости направлялись сюда.
Внутри домик просторный, круглый и абсолютно пустой, если не считать многочисленных колонн разной высоты вдоль стен и статуи богини у дальней. В качестве освещения крохотные световые кристаллы, парящие возле них. Пока они яркие, летают у потолка, потом тускнеют и спускаются. С пола их подбирали жрецы и выкидывали за ненадобностью. Ежедневный поиск разрядившихся кристаллов был весьма почетной обязанностью. До драк не доходило, конечно, но пара-тройка ведер ежемесячно оказывалась на чьей-нибудь несговорчивой голове.
Весь день люди со всех уголков небольшого мира в виде одного летающего острова, затерянного, как и все подобные ему, в звездной туманности, стекались сюда. И все с просьбами на небольших клочках бумаги. Их сворачивали в виде бантика, перевязывали ленточкой и складировали в огромный жбан у ног высотной статуи. Эдакая видимость поздравления богини.
Тэмора вздыхала всякий раз, глядя на эту разноцветную гору макулатуры. Все желания исполнить была не в силах. Да и не хотела. Поэтому просто запускала руку в железный жбан с толстыми стенками, вытаскивала пачку. И то лишь из-за вечного нытья жрецов, что так надо.
Лично ей было не надо. Поэтому даже с просьбами из вытащенной пачкой бумажных бантиков порой случались казусы. Как могла, так и решала.
День неохотно закрывал глаза. Загорались звезды, зажигались фонари вдоль лестницы к храму, прыгая по ступеням. С наступлением темноты она вся опустела. Ровно в полночь праздник здесь заканчивался, чтобы всю ночь продолжаться в городе у подножия храма.
Тэмора заявилась в свой храм, когда все посетители вместе со жрецами покинули его пределы. В этот день никого не хотелось видеть. Хотела праздник, а придумали очередную заботу по ее душу. Вот что значит – бойтесь своих желаний.
Жбан у подножия статуи блестел при тусклом свете кристаллов. Гора бумажных бантиков с ленточками. Не все вместились, часть по полу рассыпалась. Судя по всему, народ совсем оборзел и загадывал далеко не по одному желанию. Вот, и как это называется?
Тэмора вздохнула, засунула руку по локоть в горку. С шорохом извлекла несколько десятков бантиков своей хищной лапой с длинными коготками. Причем часть была именно наткнута на них.
Два бантика стряхнула. Чертовы жулики. Думают, она не узнает, кто загадал больше, чем положено? Вот пусть теперь сами отдуваются. А она, пожалуй, начнет. Вот с этого…
Просьбы пропали, в руках осталось одно, с желтой ленточкой, которую Тэмора ловко перерезала. Однако вчитаться в просьбу, написанную женской рукой, не успела. Взгляд зацепил что-то странное у ног собственной статуи. Что-то явно лишнее и чего еще вчера здесь не было.
ebooksa