— Тебе пора? — спросила я.
— Признаться честно — да, — смущаясь, ответил он. — Есть ещё парочка дел на сегодня. Кстати, ты говорила, что живёшь в районе Пяти Углов. Могу подвезти, это как раз по пути.
— Не откажусь.
Стефан по-джентльменски расплатился за кофе и пирожное, которым меня угощал, и мы вышли на парковку, расположенную прямо за кафе. Проследовали вдоль длинного ряда автомобилей, остановились возле большой красной машины. Стефан галантно приоткрыл правую переднюю дверь.
— Напоминаю: на раздумья у тебя только два дня, — повторил Стефан.
— Это излишне — я позвоню тебе сегодня вечером.
— Отлично! — радостно воскликнул он. Надо полагать, по мне видно, что уже почти согласна на его предложение.
Я плюхнулась на сидение, Стефан захлопнул за мной дверь.
— Один момент! — сказал он через открытое окно. — Вынужден оставить тебя в одиночестве на минутку: нужно забрать своего питомца.
— Питомца? — переспросила я.
— Да. Приехал сюда с домашней зверушкой. Чтобы не мешался, оставил его в вольере.
Я удобнее расположилась в мягком кресле, а близнец-вертихвост прошёл через парковку направо и скрылся в павильончике для домашних животных: в парк с животными нельзя.
Стефан вернулся через пару минут, на поводке рядом с ним шёл огромный лохматый серо-чёрный пёс, чем-то напоминающий волка.
— Это Гарольд, — пояснил Стефан. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак? Гарольд поедет на заднем сидении, если ты не против.
Я уверила Стефана в том, что аллергии у меня нет, и что ничего не имею против поездки в компании собаки.
Гарольд отчего-то громко гавкнул в мою сторону.
— Не пугайся, — сказал Стефан, — он хороший. Гарольд — спокойный покладистый пёс.
Глава 2. Уйти, чтобы остаться
Как и предполагал Стефан, в министерстве мне были рады. Отзывы о моих последних проектах оказались положительными (кто бы сомневался — всегда хорошо делаю порученную мне работу), собеседование с куратором прошло в тёплой дружественной атмосфере. Кандидатура Криса была отклонена — по единодушному мнению, он является менее квалифицированным и совсем не опытным специалистом.
Не стала рисковать и подписала контракт всего на полгода. Вроде пробного шара, если понравится, можно будет продлить. Куратор настоял на получении аванса, я даже некоторое время отнекивалась, говорила, что это необязательно, но он был неумолим. Мне почему-то показалось, что куратор боялся, что передумаю… Ну да бог с ним — дали и дали, лишние деньги не помешают.