— На самом деле, мы ищем работу. Я многое могу делать.
— Не сомневаюсь, — ответила женщина таким тоном, что у Робба внутри потеплело. — А у меня как раз есть дело, до которого никак руки не доходят.
Робб и Виара переглянулись, не веря своим ушам. Неужели после стольких попыток им наконец-то улыбнулась удача?
— И что мы должны делать?
— Победить оранжевых левобрюхов. Никакого покоя от них, разорят меня, вот увидите. Много я вам не заплачу, уж не обессудьте, — она распахнула калитку, приглашая внутрь, — но постараюсь не обидеть. Меня Космина звать.
— Я Робб Кроу.
— Ничего себе! — воскликнула Виара вместо того, чтобы представиться.
У Космины было действительно большое хозяйство. За домом, насколько хватало глаз, тянулись бесконечные гряды с овощами и травами. Правее, у забора, расположились теплицы, слева — скотный двор с выходом в прогон.
— Сколько всего!
— Конечно, ведь это мой главный источник дохода, — не скрывая самодовольства, сказала Космина. Она встала рядом с Виарой и с видом доброй хозяйки осмотрела своим владения. — Я поставляю продукты в город, для гостиниц барона Лосса. Из моих овощей получаются особенно вкусные рагу!
— Ну, а где же те чудовища, которые вам угрожают? — спросил Робб, вытаскивая нож, который он прихватил с кухни.
— О, это вам не понадобится, — со смехом сказала Космина и поспешила рассказать, какая помощь ей нужна.
— Да вы издеваетесь! — воскликнул он, когда услышал задание. Ему проще было бы сразиться с каким-нибудь гигантским пауком и полчищем огромных слизней, но то, чем ему предстояло заниматься, вгоняло его в настоящую тоску.
Перед Роббом и Виарой простиралось поле, на котором радостно шевелили листочками на ветру картофельные кусты. И кусты эти столько же радостно жевали ярко-оранжевые личинки. Они были крупными, мясистыми, и даже отсюда можно было разглядеть пятнышки на их левых бочках, отчего их и прозвали левобрюхами. И всё бы ничего, вот только конца картофельному полю видно не было.
— Обычно этим занимаются мои помощники, но сейчас праздничная неделя середины лета, и я отпустила их помочь семьям. Так что, храбрый воин, придётся на этот раз тебе и твоей подруге посражаться с этими страшными чудовищами, — и она хлопнула Робба по плечу.
Странное дело, если мгновение назад он был готов отказаться от этого бессмысленного занятия, за которое им заплатят, конечно, сущие копейки, то теперь он как будто был готов помочь несчастной женщине.
— Не расстраивайся, — сказала Виара. — Пусть небольшие, но мы всё же получим деньги.
И они вдвоём ступили в картофельное море. Солнце медленно взбиралось к своему зениту и палило сверху, как проклятое. Виара прикрыла волосы платком с шеи, Робб снял рубашку и замотал ею голову. Его плечи и спину, покрытые бесчисленными рубцами и шрамами, тут же начало припекать. Он наклонялся, снимал жирную извивающуюся гусеницу с листа и отправлял в баночку, чтобы снова наклониться и найти ещё одну, а за ней ещё и ещё. Вскоре перед глазами у него рябило от ярко-зелёного листа, оранжевых телец и чёрных точек на них, тошнило от запаха, который выделяли, защищаясь, левобрюхи, но Робб заставлял себя переходить от куста к кусту, от ряда к ряду. И откуда только у Виары брались силы ещё и болтать без умолку?
— Ты знал, что у гусениц только шесть настоящих ног? Остальные — это ножки-обманки с крючочками на концах, которыми они цепляются за листочки. Однажды мы наткнулись на орахис полироху, гигантскую гусеницу, и смогли увидеть, что и зубов у них как таковых нет, — кто такие “мы”, Виара вспомнить не смогла. — У них есть похожий орган, но двигают гусеницы челюстями влево-вправо, как бы смалывают пищу. Первым, кто встретил живых полирох, не повезло, и они пожевали несчастным ноги. О, а ты знал, что гусеницы едят всё время? Постоянно, пока не начнут превращаться во взрослое насекомое?
— Откуда ты, Бурунд тебя подери, всё это знаешь? — спросил Робб, вытирая тыльной стороной пот со лба. Ему было не тяжело, но ужасно жарко. По спине стекали теплые капли, и пояс штанов стал по краю тёмным от влаги.
ebooksa