Щит магии

Я даже не услышала волка, пока он не бросился на меня.

Мои инстинкты взяли верх, и я подняла вверх свой посох: только он отделял меня от острых зубов. Воспользовавшись этим моментом, я сбросила зверя с себя и откатилась назад, а затем ударила его по морде краем посоха. Животное взвыло и преградило мне дорогу. Из его пасти вырвалось гортанное рычание. На помощь своему вожаку пришли два больших волка, выскочивших из кустов. Их мышцы перекатывались под густым мехом. Звери были просто огромными.

Я переложила посох в левую руку и достала из ножен меч. По моей спине стекал пот. Кольцо обжигало палец. Я сделала шаг назад, потом еще один. Волки не двинулись с места.

Быстро оглядевшись, я убедилась, что вокруг больше не было хищников, готовых напасть в любую секунду.

Я выступила вперед и посмотрела на самого большого волка.

– Мне надо идти, – сказала я вслух, нарушая мерный ритм звуков леса.

Беги.

Дикие Земли снова шептали мне на ухо.

Беги.

Я зажмурилась, борясь с мыслями о сверкающем озере и чудных деревьях. Я не забуду. Я была готова всю жизнь сносить боль, лишь бы не забывать о Рене и об отце.

Мастер Хафа сказал, что я должна выжить.

Все мое внимание сосредоточилось на мече, посохе и волках.

– Дайте мне пройти.

Два других волка ощетинились, и шерсть на их загривках встала дыбом. Их вожак бросился на меня. Я уклонилась и вскинула меч, поцарапав бок зверя, а затем бросила посох, словно копье, прямо в шею другому волку.

Я кружилась, уклонялась и делала выпады, пытаясь обойти их сбоку. Меч стал продолжением моей руки, и внутри меня пульсировала энергия. И все же мои силы иссякли слишком быстро.

Пока я отбивалась от двух волков напротив, третий прыгнул на меня сбоку. Я инстинктивно закрылась рукой, прекрасно осознавая, что когти зверя порвут ее на куски. Но волк даже не коснулся меня: вместо этого он отлетел назад и ударился о дерево. Взвизгнув от боли, он кое-как поднялся на ноги и бросился в лес. Два других волка испуганно отступили, последовав его примеру.

Я осмотрела кусты на случай новой опасности, а затем упала на колени и уставилась на свой меч.

Магия. Каким-то образом я использовала магию, но мои нити оставались порванными. Как… и вдруг я вспомнила. Маг на дороге. Пульсирующий жар моего кольца, впитывающего магию. Я вгляделась в запачканный голубой камень. В нем не было ничего необычного, и, честно говоря, я почти забыла о его существовании. Но оно сохранило магию внутри себя.

Мои руки затряслись. Магия. Не моя собственная, и все же я смогла ее использовать.

Наклонившись, я подняла свой исцарапанный волками посох и чуть не вскрикнула: моя одежда на боку тоже была порвана острыми когтями и клыками. Я поморщилась и села прямо в грязь. Осторожно приподняв слои одежды, я увидела три кровоточащие полосы между ребрами и тазовой костью.