Щит магии

– Я… – я посмотрела ему в глаза, и слова застряли у меня в горле. Он был примерно моего возраста, может, чуть старше. Его изумрудные глаза выделялись на фоне оливковой кожи и вьющихся волос такого темно-каштанового оттенка, что они казались почти черными. На его подбородке темнел намек на легкую щетину, а его густые брови были нахмурены. Его черты не были острыми, как у халендийцев, но я нехотя призналась себе, что он, несомненно, красив.

Юноша всмотрелся в мое лицо, и его глаза широко раскрылись, а затем он перевел взгляд на мужчину, стоявшего рядом. Мужчина был старше нас, со светло-каштановыми волосами, почти такого же цвета, как и его кожа. Они явно отделились от большой группы людей с лошадьми, которые суетились неподалеку, готовясь к отъезду. Рука мужчины лежала на рукоятке меча, а его взгляд был прикован к моим волосам, высыпавшимся из-под платка Ирены.

Я вырвалась и толкнула зеленоглазого юношу на его друга. Вскрикнув от неожиданности, он упал назад, а я схватила поводья его коня и, запрыгнув в седло, ударила животное по бокам.

Ветер уносил их крики, пока я галопом бежала из города, мимо близлежащих полей и прямо на дорогу. Я не знала, куда она ведет, но главное, что подальше отсюда. После первого поворота, когда холм скрыл меня из виду, я съехала с дороги на маленькую тропинку, собираясь спрятаться в роще. Я обернулась через плечо и застонала. Двое мужчин преследовали меня верхом на лошадях. Они видели, как я свернула с дороги.

И где-то внутри меня страх тяжелой цепью обернулся вокруг моих ребер, сжимая все крепче и крепче, пока по рукам не побежали мурашки. Я впилась коленями в бока коня, но он замедлил бег, виляя между деревьями рощи, пока солнце слепило мои глаза. Мужчины нагоняли меня, но они больше не были моей главной заботой.

Мой конь выбежал на поляну и так резко остановился, что я чуть не вылетела из седла. Оба преследователя выехали из-за деревьев и остановились позади меня.

Напротив нас стояли два теневых человека. Они ждали, обнажив черные мечи, и дневное солнце освещало все, кроме них. Конь брыкался подо мной, и я повернула голову, готовая скакать в другую сторону, но за нами стояла еще одна темная фигура.

С громким ржанием мой конь встал на дыбы и сбросил меня со своей спины. Его тяжелые копыта бились о мягкую землю, разрывая дикие цветы на мелкие кусочки.

– Нет, только не… – начал мужчина постарше, но юноша уже спрыгнул со своей взволнованной лошади и помог мне выбраться из-под копыт. Его лошадь развернулась и убежала в рощу, а мой конь последовал за ней. Спешившись, мужчина встал между нами и теневым человеком позади. Его лошадь тоже бросилась прочь, оставляя нас с тремя противниками.

– Мы вам не враги! – выкрикнул мужчина, но теневые люди даже не дрогнули.

Мои неожиданные союзники достали мечи из ножен: юноша стоял лицом к двум противникам перед нами, а старший мужчина не сводил взгляда с того, что остался позади.

– Тебе лучше уйти, – низким голосом сказал зеленоглазый юноша, приготовившись к бою. – Беги, – он не выглядел напуганным, хотя ему стоило бы бояться. Как и его товарищу.

Беги. Вот что говорили мне Леланд и Хафа. Если бы я осталась и помогла им, возможно, все сложилось бы иначе.

Развязав свитер и отбросив его в сторону вместе с сумкой, я достала меч из ножен. По поляне эхом пронесся металлический звон.

– Это вы должны бежать, – сказала я и подняла меч, сжав рукоятку так сильно, что костяшки моих пальцев побелели. Они тоже подняли оружие. Теневые люди синхронно выступили вперед, заставляя нас собраться еще кучнее.

Один из них дернул рукой, посылая в нас волну магии. Она была невидимой, но юноша с легкостью уклонился в сторону. Я выставила вперед левую руку, собирая энергию в мое кольцо.

– Осторожно, они используют магию, – выдохнула я и бросилась на двух противников впереди, чувствуя, как моя юбка развевается от бега.

Я не стала оглядываться на мужчин, оставшихся позади меня, надеясь, что они атаковали третью тень достаточно быстро и не попали под магическую атаку.

Мой меч отскакивал то от одного, то от второго черного клинка, а в дрожащем воздухе чувствовался яростный жар и запах стали. Кольцо жгло мою кожу, пока я пыталась собрать в него всю магию, чтобы она не задела двух мужчин, сражающихся позади меня.

Вдруг звон их мечей резко утих.