– Я скоро вернусь. Обещаю. – он склоняется, целует меня в лоб и, скорей всего, через поцелуй доводит моё состояние в абсолютное нестояние. Меня буквально несёт и качает по невидимым волнам подступающего со всех сторон сна. Всего несколько секунд и тщедушных попыток, чтобы удержаться в реальности, сохранив в нестабильной памяти драгоценный образ моего Адарта. Мне так много нужно ему сказать и желательно прямо сейчас… а вдруг я не успею? Вдруг опять что-то помешает?..
– Не задерживайся… пожалуйста… И посмотри под кроватью… может там кто-то спрятался…
Последнее, что сорвалось с моих губ, и я окончательно ослабла, задышав равномерным сопением очаровательной спящей красавицы.
Сцена шестая, «фатальная»
Он смотрит с лёгкой улыбкой на это наивное создание, ради которого за последние дни успел нарушить пугающее количество незыблемых правил собственной расы. И разве ж только одной цессерийской расы? По ходу, за столь долгие тысячелетия вынужденного прозябания-выживания, он впервые позволил себе перейти за грани личностных принципов, непоколебимых привычек и закостенелых взглядов, так сказать, вопреки выработанному графику привычного для себя существования. Конечно, не он первый и не он последний, кто совершал подобное безумство то ли из-за банального любопытства, то ли из-за убийственной скуки, но факт оставался фактом. Он нарушил закон и час назад убил урайца. И глядя на эту мирно спящую землянку, по сути ещё ребёнка – глупейшего, несмышлёного, только-только научившегося говорить и ходить, Адарт здраво понимал, что сделал бы это снова. Не зависимо от ожидающих (скорее даже слишком предсказуемых) последствий. И, кто знает, возможно сделает это ещё раз (если не больше).
Странно, но оставлять Настю одну, хотя бы на несколько минут, ему не то что не хотелось, а, скорее, ныло в висках интуитивным несогласием расчётливого прагматика. Ещё до того, как он донёс её в спальню, Астон понял, что в Палатиуме повреждена не одна лишь система безопасности, контрольные точки по быстрой телепортации так же были выведены из строя. Хотя всё могло оказаться намного хуже. Последние могли перенастроить против хозяина Палатиума, перенаправив внутренний блок от чужого вторжения на него же самого, тем самым связав его по рукам и лишив возможности мгновенного передвижения в стенах собственной цитадели. А ощущать себя беспомощным младенцем на своей же территории не очень-то и приятное чувство. Одно дело, когда ты здесь совсем один и совершенно другое – когда приходится, как сейчас, следить за сохранностью чужой жизни, слишком хрупкой и недолговечной, чтобы воспринимать её, как за очередной кусок скоропортящегося деликатеса.
Конечно, ему приходилось слышать и не раз о том, как особо отчаянные аутсайдеры совершали противозаконные кражи чужих доноров без каких-либо на то логических объяснений. Ведь убивать некошерных людей никому не воспрещалось, зачем тогда идти на столь отчаянные меры? Только ради сильнодействующей дозы чистейшей крови без раздражающих нёбо примесей намексированных мутаций? Правда и в этом случае можно было найти оправдание для того же искушённого гурмана, вынужденного тысячелетиями питаться дешёвым пивом по нескольку литров в день, вместо одного бокала изысканного коньяка.
И всё же, когда сталкиваешься с подобным абсурдом лично, ощущения по данному поводу испытываешь весьма неожиданные, вплоть до распаляющегося раздражения и несвойственной для себя нервозности. На благо «механический» подъёмник находился рядом со спальней, оставалось подняться на нём на пару ярусов в цент управления и разобраться со всей творящейся в Палатиуме чертовщиной раз и навсегда. Что, в конечном счёте, он и сделал, рассчитав время на туда, на там и обратно чётко по секундам. Перезапустить сенсорные датчики по телепортации и изменить алгоритм генерируемых блоков защиты на более сложный уровень он сможет меньше, чем за пять минут. Хотя разобраться с непредвиденным вторжением хотелось не меньше, чем спрятать Анастасию от греха подальше куда-нибудь в более надёжное место. Если Уль-Рах беспрепятственно гулял здесь, как у себя дома, не известно сколько времени, значит аварийный перезапуск системы безопасности, скорей всего, тоже как-то обнаружили и соответственно снесли под корень. Вопрос в другом. Сделал ли всё это сам Уль-Рах или же за него (вернее, до него) постарался кто-то другой?
На всякий случай он увеличил принятие сигнала от Настиного кольца в своём вживлённом во внутреннюю сторону запястья датчике едва не до упора. По крайней мере, слушать как бьётся её размеренный пульс всё то время, пока его не будет рядом, намного успокаивающее занятие, чем пытаться отвлечься на ту же вынужденную работу. Особенно под беспрестанным градом раздражающих предположений с бесчисленной вереницей подозреваемых в этом деле особ.
Как он и предполагал изначально, до командной рубки с ведущим центром управления Палатиума никто добраться не мог. Взлом производился извне, при чём настолько чисто, что даже он за последние сутки не смог получить сигнала сбоя из собственноручно нестройной системы безопасности. А это уже куда более серьёзное преступление.
– Включить аварийные блоки и приступить к пошаговому анализу последних изменений в программе внутренней защиты. Плюс – полный отчёт с историей событий по всем произведённым за время моего отсутствия перенастройкам. И конечно же видеозаписи со вторжением незваных гостей.
Правда войти в систему и совершить предусмотренный откат к настройкам файерволла повышенной сложности он так и не успел. Только достичь центрального кресла в круглом помещении древнего как мир «капитанского мостика». Палатиум среагировал на его голос моментально, запустив сферическую диораму из голографической сетки заданного алгоритма вшитых программ, кодовых шрифтов и импульсного пульта ручного управления. Астона ударило по барабанным перепонкам пронзительной ультразвуковой «вспышкой». Удивительно, что его не вырубило прямо на месте, хотя оглушить и ослепить на несколько секунд всё-таки получилось.
Адарт интуитивно схватился за голову, едва не согнувшись пополам от болевой рези в мозгу, будто кто-то вогнал в виски, глаза и уши несколько раскалённых спиц. Тут уж не до критического анализа над происходящим, как и не до попыток понять, что здесь, чёрт возьми, происходит и как до него сумели добраться в сверхзащищённом от любого внешнего вторжения пространстве. Последнее, о чём ещё можно думать в такие моменты, так это о собственной шкуре. Либо сейчас тебя выведут из строя, либо…
Всё закончилось так же неожиданно резко и чуть ли не сразу, как и началось. Боль отступила, словно её выдернули из головы, как до этого её туда загнали со всей остервенелой дури. Правда, прийти в себя более-менее удалось лишь погодя, через энный промежуток времени, задержавший его в рубке ещё на несколько непредвиденно долгих секунд. Это уже потом, когда гул в ушах спадёт, а в глазах частично прояснится, до Адарта наконец-то дойдёт, что же было не так и чем на самом деле его долбануло. Он больше не слышал пульса Анастасии. Вообще никакого. Ни приглушённого, ни нитевидного, ни близкого, ни дальнего… Одна мёртвая тишина.
Кажется, в тот момент его собственное сердце тоже остановилось. И его снова приложило временной слепотой и глухотой, но уже совершенно иного источника воздействия. Как в полубредовом состоянии Астон рванул к кабине подъёмника, практически не чувствуя ни ног, ни пола. Копаться сейчас в настройках сбитой телепортации внутри всего Палатиума, всё равно что осознанно терять драгоценные секунды утекающего времени, коего у него и без того уже не имелось. Ему и так срывало крышу от дичайших предположений и догадок, от которых отнимались конечности и кромсало рассудок будто стальной молотилкой. От былого хладнокровия и выработанной за долгие тысячелетия сдержанности не осталось и камня на камне. Он даже думать толком ни о чём не мог, чтобы при этом не взреветь и не обратиться в боевую ипостась цессерийца-воина. Может так и нужно было сделать? Протаранить пару этажей, чтобы попасть в спальню как можно быстрей. Но что-то ему подсказывало, что было уже слишком поздно.
А когда он влетел в абсолютно пустую комнату, все худшие опасения только подтвердились. До кровати он добрался всего за пару прыжков, уловив знакомый запах крови ещё из кабинки лифта. Тёмно-бордовые пятна на белоснежных простынях казались на тот момент уродливой абстракцией чьего-то извращённого воображения. Но когда он обшарил поверхность постели, практически сразу нащупав нужное место и подхватив оттуда ещё тёплый палец с белым кольцом, все прежние мысли, чувства и врождённые рефлексы матёрого охотника попросту схлынули, обнажив под собой нечто ужасающе неведомое даже для него.
В тот момент померк не только его рассудок. Казалось, даже внешний мир затянуло чёрными циклонами грядущего апокалипсиса. Адарта выбило изнутри бесконтрольным ударом мощнейшего взрыва, раздирая лёгкие и глотку звериным рыком убийственной звуковой волны. Он и сам не понял, как обернулся, за какие-то ничтожные мгновения, буквально вырываясь из тугого кокона человеческой оболочки, тут же расправляя крылья и совершая сумасшедший прыжок в сторону окон.
Пробуждаться из глубокого забытья на деле не так уж и проблематично. Куда страшнее принимать окружающую тебя действительность после того, как откроешь глаза, увидишь прямо над своей головой мерцающую глыбу молочно-матового камня, но ничего при этом сделать не сможешь. Ни дёрнуться, ни поднять головы, ни ощутить собственного тела, чтобы пошарить рукой или хоть как-то физически определиться в абсолютно чуждом для тебя пространстве.
Единственное, чем в этот момент меня накрывает – это вполне предсказуемой реакцией парализующего (буквально!) шока и естественным желанием отпрянуть от нависшей над моим лицом гранитной громадины. Только шевельнуться у меня не получается, ибо придавило намертво чем-то к чему-то, распластав по твёрдой (надеюсь ровной) поверхности беспомощной куклой. По сути, я и тела своего не чувствовала. Если и пыталась пошевелить руками-ногами, то так и не поняла, сделала ли я это или лишь хотела сделать. Что-то проговорить или выкрикнуть – тоже безуспешно. Ощущения такие будто меня обкололи от макушки до пят ледокаином, при чём вместе с внутренностями и костями.
Хотя, не знаю, что хуже. Находиться в сознании, но быть при этом совершенно физически беспомощной, или же за кратчайшие секунды вспомнить о произошедших со мной событиях минувшего часа? Правда, с определением времени я была не очень-то и уверена, а память так и вовсе шокировала не менее ужасающими картинками из недавно пережитых кошмаров. Если верить всей минувшей хронологии из последних воспоминаний, не списывая случившееся на глюки, сон или внушённый кем-то гипноз, то я сейчас находилась в весьма беспросветной жопе. Именно в глубочайшей и бездонной, которую побоишься пожелать даже лютому врагу.