Правление волков

– Не отправятся, – заявил Толя, закидывая ружье на свою широкую спину. – Только не под командованием Брума.

Николай был согласен. Политическая карьера Брума была тесно связана с успехом военной кампании – ему нужна была жестокая и решительная победа, вследствие которой Фьерде отошла бы Западная Равка и открылся бы прямой путь на восток. Будь у них достаточно титания, равкианцы могли бы просто отступить и ударить по войскам Фьерды еще раз и еще, пока не обескровили бы их, сделав продвижение вперед невозможным. Но нельзя построить дом из воображаемых кирпичей.

Никогда еще Николай не чувствовал такой усталости и страха за своих людей, но в них самих вспыхнула надежда. Предыдущим вечером он обходил лагерь, разговаривая с солдатами и командирами, останавливаясь тут и там, чтобы выпить или перекинуться в карты. Он пытался не думать о том, скольким из них не удастся пережить эту битву.

– Мы готовы ко второму залпу? – спросил он.

– По вашему приказу, – доложила Нина.

– А Беззвездные?

Толя повернул голову на восток.

– Встали лагерем на периферии боевых действий.

– Не готовятся?

– Нет.

– Вооружены?

– Трудно сказать, – заметил Толя. – Хорошо это или плохо, но они верующие. Они могут пойти в рукопашную и с палками наперевес, если придется.

– Может, кто-нибудь пристрелит Дарклинга, – мечтательно предположила Надя.

– Тогда придется послать Ярлу Бруму благодарственную открытку. – Николай не знал, что задумал Дарклинг, но солнечные солдаты будут готовы.

Появилась Леони, успевшая испачкать свой фиолетовый кафтан пылью и копотью.

– Фьерданцы снова выстраиваются в линию.

– Второй залп, – скомандовал Николай.

Она мрачно кивнула, и они с Надей вернулись на позиции. Николай знал, что никто из них не забудет увиденного сегодня. Они были бойцами, солдатами, обе видели сражения и не только. Но сегодняшнее побоище было совсем другим. Это было уничтожение на расстоянии, мгновенное и неотвратимое. Давид предупреждал их о том, что это изменит все. Если ракеты станут больше и увеличится дальность, значит, они смогут поражать более крупные цели издалека. «Но чем все это закончится?» – спросил как-то Толя. И Николай не смог ответить. Сегодня им нельзя было просто оттеснить фьерданцев за границу. Им нужно было разбить врагов наголову, чтобы те усомнились в необходимости войны с Равкой.

– Толя…

– От Зои с Женей пока ничего.