Эса ткнула меня в бок и прошептала, что с тещей-то мне повезло, мало того, что гостеприимная, так еще и красива. Я буркнул, что еще не женат и не надо меня раньше времени лишать воли. А с Эстрид все же согласился. Жена у Ходота действительно на загляденье. Красное, расшитое славянскими узорами платье, подчеркивало тонкую талию и изящное тело. Волосы опоясывал традиционный для этого племени поясок из тонких металлических нитей, подвешивающих разнообразные фигурки. Красивое лицо украшали огромные синие глаза. Тонкие губки и аристократический носик дополняли картину. Если ее дочь хотя бы наполовину так же прекрасна, то сопротивляться женитьбе я не буду.
Дружинников определили в казарму на постой. Эса с Забавой ушли с хозяйкой дома. Дядя, Сокол, Ага, Аршак и я заселились в просторную комнату на втором этаже детинца.
Радомысл повторно провел небольшой ликбез по правилам поведения в гостях у вятичей и попросил Сокола повторно проинструктировать дружинников. Дядя особо подчеркнул важность нашей дипломатической миссии и потребовал звать его в любых сложных ситуациях.
Прибежал княжеский посланник, извинился за князя, что не смог лично принять. Нас направили в баню, где мы всей гоп-компанией попарились от души и оделись в чистый местный традиционный наряд. Расшитая белая рубаха с позолотой меня удивила. Выглядело очень богато. Темно-синие штаны были впору. Рубаха опоясывалась красным кушаком. Обуви не было, но это и ожидаемо. В это время башмаки ценились по весу золота. А если учесть, что вятичи практиковали босоногость, дабы получать силу от матушки-земли, то все становится на свои места. Я надел свои сапоги, предварительно начистив их до блеска. Без оружия было как-то не привычно.
Впервые я побрился. Вернее меня побрил дядя. Сам бы я не смог это сделать, не отрезав себе все, что только можно было срезать. Перевязав волосы белой лентой, я оглядел нашу компанию. Мы выглядели как близнецы. Все в синих штанах и рубашках, опоясанных красными кушаками. Как оказалось, все мужское население города выглядело так же.
Наша компания вышла во двор. К нам присоединились Эса с Забавой. Их также одели в традиционный местный сарафан. Волосы украшали красивые височные кольца, продетые через кожаные ремешки, которые были повязаны вокруг головы. Если Забаву в кафтане я видел ранее, то Эсу я не узнал. Привыкший видеть ее в боевом мужском облачении, я не смог оторвать глаз от нее. И судя по реакции моих соратников, я не одинок в своем изумлении. В который раз эта девушка меня удивляет. Темно-бордовое платье подчеркивало ее тренированное тело. Казалось, что тонкую талию можно обхватить пальцами. При этом, вырез платья открывал ее боевую «троечку». В этом, конечно, она проигрывала Забаве, на которую сейчас пускал слюни Сокол, но и Эстрид было чем похвастать.
Дядюшка рассыпался в комплиментах девушкам. Соколу он приказал сопровождать Забаву и не упускать из виду. Такое же задание, но в отношении Эсы он дал Аге. Кстати, Ага единственный, кто не удивился преображению сестры, но это и понятно. Я и Аршак остались без указаний Радомысла. Хотя нет, когда мы направились в княжеский терем на пиршество, он прошептал, что я должен быть всегда рядом с ним. Пришлось его разочаровать. У меня не было в планах сидеть на пиру. Я хотел прогуляться по городу, попрыгать через костер, поучаствовать в гуляниях. Дяде ничего не оставалось, как страдальчески вздохнуть. Попытка навязать мне в сопровождающие Сокола или Агу, разбилась о мою агрессивную реакцию. Пусть ребята развлекаются. Я давно не маленький мальчик, смогу за себя постоять. Дядя все же заставил меня дать обещание никуда не вляпаться и звать его при любой возможности.
Я отстал от нашего отряда. Заметившая это Эса, вопросительно приподняла бровку, но я жестами показал, что все в порядке. Она пожала плечами, но что-то сказала Аге. Брат посмотрел на меня и кивнул своим мыслям.
Я направился на выход из кродновского кремля.
Вечерело. Солнце садилось за горизонтом, окрашивая небо алыми мазками. В городе играла фольклорная музыка. Музыканты играли на барабанах, флейте и гуслях. Ритмичные звуки барабанов ласково перекрывали духовые и струнные инструменты. Атмосфера праздника гуляла по вятичской столице. На площади гуляла молодежь, они кружили в незамысловатых танцах. Вокруг площади столы ломились от сладостей. Детвора хомячила пирожки и булки в обе щеки.
У большинства девушек на головах были венки полевых цветов. В какой-то момент вся эта толпа по указанию высокого бородатого дядьки, очень похожего на волхва, направилась в сторону берега. Местный волхв был колоритным длинноволосым мужичком с воловьим рогом в руке. Меня потащило потоком гуляющих. Все же не зря я отказался от пира в кремле. Успею еще познакомиться с тестем и невестой. Здесь намного интересней и веселей.
Мы приблизились к берегу реки освещаемого воткнутыми в землю факелами. Здесь стоял огромный идол высотой метров в пять и в обхвате метра три. Это видимо Стрибог, про которого рассказывал дядя. Главное божество вятичей, изображенное в виде старца, держащего огромный длинный рог. Идол был украшен цветами и разноцветными лентами. Вокруг идола по кругу располагались основания под кострища. Музыка сменилась с ритмичной на спокойную. Волхв наполнил в речке рог и полил землю вокруг идола, благословляя ее на добротный урожай. Наполнив рог то ли брагой, то ли морсом, он окропил ноги идола и пригубил напиток сам. Все свои действия он описывал и объяснял то или иное движение так, чтобы даже самый маленький зритель понял значение таинства. Волхв зычно протрубил, что Стрибог благословляет вятичей и требует от народа веселий и радостей.
Музыканты снова заиграли танцевальные ритмы. Волхв зажег костры. Люди начали кружить хороводы, втянув и меня в это кольцо. Постепенно хороводов становилось все больше, вокруг идола кружили несколько чередующихся поясов-хороводов. Мы танцевали и кружили. Меня поглотила эта радостная атмосфера.
Некоторые девушки пошли к берегу. Они снимали венки с головы, поджигали маленькую восковую свечу с факела и пускали венки в реку. Через пару минут вся река была усеяна маленькими огоньками. То тут, то там раздавались радостные возгласы или разочарованные вздохи. Видимо, поверье о далеко уплывшем венке, знаменующее скорое замужество, является укоренившейся традицией. Река превращалась в яркую светящуюся змею.
После этого обряда часть людей ломанулась в лес. По обрывкам разговоров я понял, что они пошли искать какое-то растение «пятилистник», дарующее удачу и исполнение желаний. Я решил не отставать и под общим радостным настроением тоже решил испытать удачу. По мере движения я услышал разговоры, что если найти цветущий папоротник, то можно повелевать землей и водой. Правда, нечистая сила будет препятствовать найти это растение.
Хмыкнув, я вспомнил, что вроде папоротник не цветет в принципе. Но меня больше захватил процесс, а не сама цель. Я смутно помнил внешний вид папоротника. Не зная даже, как на самом деле выглядит то, что все ищут, я углубился в лес. Не думаю, что здесь можно заблудиться. Лесок не большой, как говорят.
Поплутав и не особо приглядываясь к растениям, я вышел на небольшую полянку. То тут, то там раздавались голоса людей. Я постоял так немного и решил вернуться к берегу. Развернувшись, я сделал шаг в сторону.
– Замри, – резкий окрик напугал меня, – ты чуть не раздавил его.
Какая-то девушка бросилась к моим ногам, постоянно повторяя, что я не должен двигаться. Я с изумлением наблюдал, как у моих ног возится девчонка. Она небрежно отодвинула мой сапог и поднялась. В руке она держала цветок с пятью треугольными ярко-красными лепестками. На ножке цветка трепетал узнаваемый стебелек папоротника.
Я стоял и смотрел на слегка светящийся цветок в тонких девичьих ладошках. Ума не приложу, как я мог его не увидеть. Девушка стояла вплотную ко мне и не могла отвести взгляд от цветка. Обратив на нее внимание, я потерял дар речи. Это было просто дивное создание. Овал ее лица освещался цветком. В зеленых глазках алело мое отражение. Тонкая линия бровей была удивлено приподнята, а ресницы распахнуты. Маленький анимешный носик пытался вдохнуть аромат цветка. Ее медовые губки что-то шептали в такт позвякивающим височным кольцам.