Стратегия одиночки. Книга Четвертая

— Ну уж нет. — Качаю головой в ответ, — сперва ты.

— Хотя бы расскажи, как здесь оказался? В такой-то дали от архипелага! — настаивает на своём Миранда.

Решаю в подобной мелочи ей уступить:

— Со мной-то всё просто. Накопил денег, и на всё золото, что было, Прыгнул в сторону Пятиградья.

— Прыгнул? — Не поняла меня девушка.

— Прошёл Вратами Сундбада, ты должна была о них слышать.

— Слышать-то слышала, но как поняла, там на оплату подобного перехода золото надо было бы грузить килограммами! — Она немного преувеличивает или, скорее всего, не знает реальных ценников на Прыжки.

— Как говорят в Хайфе: “Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а траты”. — Пожимаю плечами и тут же задаю вопрос, — Судя по твоему удивлению, ты сама в эти края попала как-то иначе?

— А что, в Хайфе так реально говорят? — Попыталась она сменить тему, но увидев мой взгляд, поморщилась и, махнув рукой, начала рассказывать. — Да. В общем, нас провели как последних дятлов. — Ей тяжело даются эти слова. — Мы, ну все мы: я, Илона, Флабий — мы же так и держались все вместе. Выполнили задание на ранг. Затем также вместе каждому нашли Сродство. Это, кстати, оказалось не так сложно, на Архипелаге есть острова всех Стихий, и если там… в общем… а не важно. — Отмахнулась она. — Всё, в общем, шло у нас хорошо, но Илону словно заклинило. — Девушка посмотрела мне в глаза и сказала уже немного со злостью. — Она вбила себе в голову, что мы должны найти тебя. А так как ты сказал, что будешь ждать нас в Пятиградье, то мы начали искать пути туда добраться. — Допив залпом вино, она снова наполнила свой бокал до краёв. — Я предлагала самое простое. Просто плыть на попутных кораблях на запад, по пути и на остановках прокачиваясь. Тем более за такое длительное путешествие мы бы собрали немало уникальных Достижений! Ну согласись, разумный же план!

— Разумный. — Соглашаюсь я с этим, но не верю в то, что подобное предложила она.

Скорее всего, всё было наоборот, и это Илона предлагала неспешное плавание, а Миранда как раз хотела найти более быстрый путь. Но я эти мысли оставил при себе, только подбадривающее посмотрел на девушку поверх своего бокала, приглашая её продолжить рассказ.

— Как-то раз Флабий в очередном портовом кабаке услышал историю о каком-то острове Порталов. Как оказалось, этот остров не сказки, а вполне реален. На нём можно встретить блуждающие Порталы, которые могут отправить тебя в любую точку Айна. — Девушка улыбнулась. — Только один нюанс, в случайную точку. Могут перенести тебя как на центральную площадь Дейтрана, так и в центр океана или в жерло действующего вулкана. Такая себе, как ты понимаешь, лотерея. Мы были достаточно разумны, чтобы не рисковать. Пока нам не встретился маг Сапфира, который услышал, как мы обсуждаем остров Порталов и “вызвался нам помочь”. Не бесплатно, конечно. На том острове обитают чрезвычайно редкие зеркальные крабы. И в обмен на эту живность тот маг пообещал нас научить особому ритуалу, который позволил бы управлять Порталами по своей воле, то есть задать им точку Перехода. Увы, мы оказались слишком наивны и поверили. Как ты уже догадался, — она мне подмигивает, — никакого секрета тот маг не знал. Просто использовал нас для добычи так нужных ему редких крабов. А когда один из Порталов начал преследовать меня, я начала делать то, чему “учил” тот маг-пройдоха, но вместо Дейтрана оказалась почти голой и без снаряжения бултыхающейся в воде. Сразу поняла, что нас надули, и уже готовилась утонуть, как случайно, хлебнув воды, поняла, что вода-то пресная. — Она махнула головой куда-то в сторону северо-востока. — Выкинуло меня не здесь, а вблизи города Балкар, что километрах в тридцати севернее Катьера. Мне ещё повезло, что я со страху так сжала того зеркального краба, которого поймала ещё на острове, что так его и не выпустила, пока не добралась, почти в чём мать родила, до берега. Продала этого краба больше чем за сотню золотых и закупилась всем заново. Затем, три дня назад, услышала об этом странном экзамене и рванула сюда, в надежде встретить здесь Илону или Флабия. Увы… Где они, я не знаю. Может их, как и меня, закинуло блуждающим Порталом куда-то? А может они благополучно избежали встречи с ними и, набрав достаточно зеркальных крабов, озолотились? Я не знаю. — Девушка раздосадованно развела руки в стороны.

Всё время, пока она рассказывает, внимательно наблюдаю за её мимикой и движением рук. Ищу признаки лжи, но не нахожу. Кроме того момента, когда она выставила Илону ищущей более быстрые пути. Причём, я вижу, как нелегко даётся девушке этот рассказ. Вот что она точно не любила в Прошлом Цикле, так это признавать свои просчёты. А здесь видно, что её потряхивает от злости, но, тем не менее, она признаёт за собой ошибки. Это настолько расходится с той Мирандой, которую я “помнил”, что мне требуется время, чтобы привыкнуть к этой перемене. Привыкнуть и принять для себя, что Миранда нынешняя не равна себе прошлой. Вполне возможно, часть её изменений лежит, что называется, и на моей совести. И это преображение, вероятно, касается всех тех, кого я “помню”. Понимание этого простого умозрительного предположения, меня, мягко говоря, расстраивает. Возможно и нынешняя Ариэн совсем не та, какой я её “запомнил”.

— Ну, не морщись так, — воспринимает на свой счёт проступившие на моём лице эмоции Миранда, — уверена, ты тоже косячил.

— О! Ты даже не представляешь как! — Смеюсь я, вспоминая свои встречи в Лихолесье.

Пока ждали мясо, поспрашивал девушку о Флабии и Илоне. Но узнал только, что до путешествия на остров Порталов у них всё было нормально. Бывшая цветочница даже прошла особый ритуал и стала странствующей жрицей Ишии. А запомнившийся мне своей напористостью и прямотой парень нашёл себе учителя топора и разучил три основных приёма данной школы боя. О своих успехах Миранда, к моему лёгкому удивлению, помалкивала. Видимо, боялась сравнений своих достижений с тем, что успела совершить Ариэн. Тем не менее, уверен, Сродство, которая она смогла получить, не самое впечатляющее из того, чего она достигла. Потому что, как бы она ни изменилась, в своей сути она осталась собой, такой же пробивной и напористой.

— А здесь и правда хорошее мясо, — произнесла с набитым ртом магичка, вцепившись зубами в шашлык.

— Да, Джанни не обманул. — Мне тоже понравилось приготовление блюда поваром.

— Так тебя Армани сюда направил? — Улыбнулась девушка. — Золотой парень этот Джанни, хотя и имя себе выбрал, как по мне, чрезмерно наглое! Единственный, кого я встретила в этом чёртовом мире, кто шьёт нормальное, удобное нижнее бельё! Местные в этом вопросе вообще ни черта не смыслят. — Уверенно заявила она. — Как деньги появятся, сразу у него куплю ещё два, нет три, нет, четыре комплекта! И это к тем, что уже у него купила. Да этот парень местным миллионером станет только на земных девушках! Вот уверена в этом, даже предложила влиться в его лавку на долевой основе. Но он пока отказал.

— Да, интересный человек. — Согласился я с этой переполненной эмоциями речью. — Как и Ариэн, верно? — Подняв на меня взгляд поверх тарелки, Миранда делает вид, что не понимает моего вопроса. — Ты же с ней уже виделась.