— Хорошо. Вы все справились и приняты в культ Калунны. Ваша судьба — служить ей, колдовать на благо нашего культа и быть полезными ведьмами, выполняющими мои указания, — устало сказала Беата, — за это каждая из вас получит защиту, заботу, интересную службу и яркую колдовскую жизнь, которая и не снилась простым людям. Если кто-то вне культа спросит, то вы трое — сироты, которых обучают колдовству бесплатно, и в культ вересковой богини вы пришли совершенно добровольно. Ясно?
— Да, госпожа Беата.
— Моя богиня, а ты не собираешься наполнить воздух эйфорией, обнимать и кружить на руках своих любимых жриц, приговаривая, какие они замечательные? Как ты обычно это делаешь.
— Кто тебе сказал, что они — мои любимые?
— Ты же воскресила их, не дождавшись рождения тех, что появятся после ритуалов плодородия. Полагаю, Ясмин, Мирта и Вера чем-то особенно дороги тебе?
— Отнюдь. Ни одна из них моей любимицей не является: они не умирали за меня, не убивали для меня и даже не особенно ценны.
— Тогда зачем было их воскрешать?
— После получения тринадцати порч от ковена Тринадцати ты просила меня о ведьме-помощнице, которая была бы умна, сильна, рассудительна и удачлива. Помнишь?
— Смутно.
— Вот она, твоя ведьма. Каждая имеет нужное тебе достоинство и может принести пользу. Но что с ними делать и какими растить, решать тебе, как их наставнице. Кроме того, тебе нужен доверенный внутренний круг: наш культ заметно расширился, однако многие вещи ты не доверишь ведьмам из ковена Тринадцати или новым охотникам. А вот ученицы в наши тайны погружаются сами, в процессе обучения.
— У нас новые охотники? Те самые десять, обещанные после падения Кловерфилда? Подожди, я, кажется, поняла кто это. Те, для кого ты сотворила настоящее чудо: Тед Каннингем, Дерек Уэсли и Итан Грей, которым вернули дочерей и сестру живыми. Вот почему они ждали их во дворе. И в камере Джины пахло вереском: ты не дала ей умереть, пока я бродила наверху. И Эльзу подбодрила, приснившись ей. Остальные охотники тоже как-то попали в ту бурю, которая пронеслась по Кловерфилду?
— Конечно. Сильнее всего люди верят в минуты боли и страха. Тогда божественная защита от бед воспринимается благом, за которое можно отдать все что угодно, а не цепями, избалованная моя упрямица. Моя воля — закон. А я зачем-то позволяю тебе капризы, заключаю сделки и дарю дорогие подарки. С кубком Эйв ты сможешь омолаживать себя и всех, кого пожелаешь. Если не будешь со мной ссориться, конечно.
Беата хмыкнула.
— Да ты меня просто обожаешь, моя богиня. Хотя до этого явно устроила оздоровительную порку.
— А нечего отнимать у меня моих жриц, помогая глупому чужаку. Ты должна быть на моей стороне и усиливать мой культ, а не ослаблять его. Больше таких ошибок не повторяй, и все будет хорошо.
— Поняла. Последний вопрос: если Ясмин, Мирта и Вера не твои любимицы, то чем, все-таки, они заслужили воскрешение? Уверена, среди твоих драгоценных жриц нашлись бы и сильные, и умные, и удачливые. Но ты вернула к жизни тех, к кому равнодушна.
— Твою бы настойчивость да на благое дело. Что ж, я решила один раз взять пример с тебя и дать второй шанс тем, кто его совершенно не заслужил. И посмотреть, что из этого выйдет. Сами они могут быть бесполезны, но правильно повлияют на развитие нескольких членов нашего культа, включая тебя. Они — почти случайные выжившие, как Эльза Салливан, Джина Уэсли, Кейт Каннингем и Ханна Грей. На их месте мог быть кто угодно. Но живы будут именно они.
— Спасибо, моя богиня.
Беате почему-то полегчало от этого факта. Какими бы ни выросли эти три девочки, для них Калунна совершила бескорыстное чудо: подарила им жизни просто так, а не за что-то. Правда, отняв их у Мавис, Кхиры и Лавены руками Валери, Голди и Адалинды, но с этим уже ничего было не сделать.
Пора было продолжать жить и решать очередные проблемы.
ebooksa