– Так я расскажу, – усмехнулся филин, пока князья обменивались любезностями. – Была она такой же, как ты… Только в отличие от тебя в одной деревне осела. Чуть замуж не вышла. Призвал князь в дружину ее милого. Она хотела морок кинуть, чтобы спрятать, так он отказался. Сказал, что князь доблестным воинам хорошую деньгу платит… Черный Посад с Белым Посадом воевать надумали, вот и собирали всех с соседних деревень. Ушел. А однажды вышла она на крыльцо, а ей под ноги рука упала. Глянула она на нее, а на ней перстенечек знакомый. И ворон на ветке сидит: «Помер жених твой… Лежит несхороненный на поляне…». Так они с вороном и спелись!
Василиса смотрела на василису в черном. Та выглядела так сурово, что к ней ни с разговором, ни с приветствием не подойдешь. А надо бы. Василиса все-таки. В одной избе Ягиня растила.
– Чем богаты, тем и рады, – приветливо заметил Всеволод. – Для гостей дорогих ничего не жалко!
– Благодарствую, – кивнул старый князь Зеленого Посада, пока челядь бегала вокруг.
И тут до Всеволода дошло, что что-то не так.
– И что ж это вы с василисой явились? – спросил он, усаживая гостя подле себя.
– Так дороги нынче опасные, – произнес князь Зеленого Посада.
Седина уже серебрилась на его голове и в бороде. Лицо его было бледным, худым, а сам он в роскошном княжеском одеянии казался кощеем каким-то! Темные круги под глазами, тонкие узловатые пальцы, унизанные перстнями, – все это говорило о том, что скоро придет срок, и Зеленому Посаду новый князь понадобится.
– То камни придорожные сдвинут, что не пройти, не проехать, то из лесу что-то выскочит. Особенно ночью… То песней манят, то мертвецы ходят. Смотришь, а среди деревьев стоят. Выжидают, – спокойно проговорил князь Зеленого Посада.
Голос у него был глухой, словно от горя.
– Да, дороги нынче опасные, – согласился Всеволод, присаживаясь рядом. Князь сидел по левую руку от него, а по правую было место пустующее. – Того и гляди пропадешь…
– Дождались, родненькие! Жрать тут раз в месяц дают! Когда с официальным визитом кто-то приезжает! – усмехнулся филин. – Так, за че счет банкет? За наш! Так что налетай!
«Где же ворон подевался?», – подумала василиса, видя, как набежали гусляры и начали что-то наигрывать, пока князья беседу вели. Рядом с гуслярами пританцовывали и играли на рожке, от чего княжеский разговор было почти не слышно.
– … и не говори! Нынче не то, что давеча, – согласился старый князь, задумчиво глядя на пир.
Он так к еде и не притронулся.
– Ешь, не обижай, хозяина! – заметил Всеволод, показывая блюда. – Для дорогого гостя ничего не жалко.
– А мне для дорого гостя дочки жалко было, – усмехнулся старик. – Да отдал бы я ее тебе, коли бы ты терпенье проявил. Дал бы ей еще пару годков в девках походить, а там бы и сосватали. А теперь нет ее… Дочки моей. Зачем звал? О здоровье справится? Или о деле, каком поговорить захотел?
– Я не звал, – заметил князь, опустив глаза. – Но рад был, что приехал.
– Звал, – послышался голос старика. – Твоя василиса позвала.
– Ты?! – зашипел филин. – Ты их позвала?!
ebooksa