– Отец пожелал, чтобы вы сами решили, какое из них оставить, – добавил Дак. На его лице читалось волнение, он знал содержание пакета. Завещания различались только в одной части, в остальном были абсолютно идентичны: близнецам и сестрам доставалась четверть состояния, графине Алель возвращалось имение ее родителей, принесенное в качестве приданного, и небольшое довольствие на безбедную жизнь. Даку в первом завещании доставался титул графа Шовеллер и его основное состояние, в другом он не получал ничего, кроме родительского благословения. Все доставалось старшему сыну графа Эдуарду.
Дочитав первое и второе завещание, Эдуард поднял взгляд на брата. Заплывший глаз Дака сравнялся с цветом его лица. Напряжение достигло предела.
Принц улыбнулся и порвал одно из завещаний, другое вручив Даку.
– Приветствую вас, граф Шовеллер, надеюсь, вы будете преданы короне.
Не зная, что полагается отвечать и уместно ли еще раз обнять брата, Дак растеряно крутил в руках завещание, в котором основным наследником значился он. В этом варианте и словом не упоминался старший сын графа Эдуард.
Глава 23
– Ваше Высочество, кто приходил?
После сна Свон казалась необыкновенно милой, словно маленький ребенок, которого хотелось притянуть к себе и поцеловать в макушку. Эдуард смотрел на ее распущенные волосы, задравшуюся челку, румяное лицо, припухшие губы. Он испытал такой прилив нежности, что на мгновение забыл о свалившихся на него бедах. Но вопросительный взгляд Свон заставил вернуться на землю.
– Принесли депешу от отца… От короля, – он тут же поправил самого себя. – Его Величество требует срочно вернуться в столицу. Видимо, до него уже дошли последние новости.
Свон порывисто вскочила с кровати, не замечая, что одеяло сползло на пол, и прильнула к Эдуарду. Он сомкнул руки за ее спиной.
– Я с вами, – сказала она, уткнувшись принцу в рубашку. Свон слышала, как часто бьётся его сердце. – Настало время встретиться с отцом … с королем.
– Я хочу ему открыться. Нельзя, чтобы ложь всплыла в какой-нибудь трудный для страны момент. Свон, – Эдуард поднял ее подбородок, и провел большим пальцем по скуле, – я потерял право называться наследником. Теперь могу предложить тебе только герцогство Винталь. Как старший сын своей матери, я заявлю на него права. Собственно, и заявлять не потребуется: в фамильном замке живут кузины матери – мои единственные родственницы. Не считая брата Уильяма, конечно.
Эдуард был уверен, что о тайне рождения Уильяма никто не знает, и считал, что весь мир, в том числе и его брат, могут по-прежнему оставаться в неведении, тем более, что главные участники драмы умерли. О себе же он молчать не желал.
– Все решит разговор с королем, – Эдуард поставил точку в своих рассуждениях.
– Да, все решит разговор с королем, – эхом повторила Свон, думая о своем.
Она сомневалась, следует ли рассказывать Эдуарду об ее попытке спасти Себастьяна Шовеллер. Жаль, что умирающий граф отказался надеть Кольцо Жизни даже на мгновение…
– Мое время пришло, – сказал он напоследок, удерживая пальцы Свон, стягивающей спасительное кольцо с руки. – Я воспринимаю эту болезнь как наказание. За все нужно платить… Продлевать агонию, живя с нелюбимой женщиной, я не хочу и не могу. Когда-то, решившись спасти маленькую девочку, я совершил единственный правильный поступок в жизни. Но я не довел его до конца, продолжая тонуть во лжи. Сегодняшняя ночь позволит мне умереть с улыбкой на устах. Спасибо, Свон, за твою доброту, за преданность близким, за веру в людей…
Чтобы поддержать Эдуарда, Свон поделилась c ним тем, что окончательно для себя решила.
– Чем бы не закончился разговор с королем, знайте, мы будем вместе. В качестве венценосной четы или крестьянской пары, я приму любой поворот судьбы. Потому что люблю вас.
– Ты простынешь, – Эдуард поднял Свон на руки и вместе с ней вернулся к кровати. Ему было ужасно неловко в этот момент. Он вспомнил, как наотрез отказывался жениться на крестьянке. Знал бы он тогда, когда разглагольствовал о невозможности такого альянса, что жизнь подсунет ситуацию похуже! Бастард на чужом троне!
ebooksa