— Могу поздравить вас с выбором?
— Можете, — охотно кивнул я, не став ничего скрывать.
— Тогда должен напомнить, что время первого танца приближается.
Осмотрев гостей, я и вправду увидел, что все готовятся. Значит, нужно пригласить девушку и мне. Первый танец очень важен, особенно на таком мероприятии. Для послов будет знак посмотреть на мою невесту, которую я обещал им представить позже. Для придворных — увидеть мой выбор, хотя и не услышать его. Пока рано. Но они должны понимать, что отбор подходит к концу.
Спустившись с возвышения, на котором стоит трон, я направился в гущу присутствующих, ощущая на себе взгляд многих девушек, а Валенсия что-то взволнованно говорила отцу. Тартар увидел меня, скривился и, попрощавшись с дочерью, ушел.
Я приблизился к девушке, кивком ответил на поклон и протянул ей руку.
— Вы окажете мне честь потанцевать со мной?
— Я? — неподдельно удивилась она, а потом спохватилась. — Конечно.
Снова поклон, я беру ее руку в свою, и мы выходим на площадку, открывать бал. Повернувшись, я встречаю насмешливый взгляд друга. Он пригласил Анну и сейчас ожидает наших первых движений. Вот заиграла музыка, мы начали танец, и множество других пар постепенно присоединялись к нам.
— Как вам вечер?
— Превосходный, как и всегда.
— Вы любите приемы?
— Часто — да, хотя много событий за один вечер утомляет меня.
— Я запомню, — кивнул и принял к сведенью.
Моя партнерша танцевала безукоризненно, и мне не нужно быть начеку, чтобы подстраховать ее. Можно расслабиться и получать удовольствие.
— Ваше величество, что происходит? — понизив голос, спросила Валенсия.
— Мы танцуем, — ответил я, немного поддразнивая.
— Так и должно быть?
— Ну, вы же обещали помощь?
— В чем? — растерялась девушка.