Министр опять схватился за голову, дрожа от смеха, поднял ладонь, как будто прося её угомониться, она сложила руки на груди и стала рассматривать карту за спиной министра, почти такую же, как в его логове на базе отдела.
Он отдышался, выпрямился и опять поднял ладони:
— Ни слова больше, пощадите меня, у меня сейчас лицо треснет, — размял щёки и опять попытался стать серьёзным. Взял свой листок и показал Вере, предельно спокойным тоном попросил: — И, Вера, пожалуйста, запомните, это важно. Никогда не произносите вот это слово, — он указал на иероглиф "принадлежать", — вместе с вот этим словом, — палец переместился на слово "дракон", Вера подняла брови — Почему?
— Потому что в словосочетании "ваш/его дракон", "дракон" означает "мужской половой орган", во всех диалектах цыньянского, уже три тысячи лет минимум, единственный в мире, кто об этом не знает — это вы.
Вера подняла брови, опять прокручивая в памяти весь свой диалог с юным наследником, поджала губы и вздохнула:
— М-да, неловко вышло.
Министр посмотрел на неё с загадочно довольным видом, и иронично вздохнул:
— Зато про вышитый в ноздре цветочек было убедительно.
Она нахмурилась, не сразу понимая, о чём он, а когда поняла, зажмурилась и выдохнула:
— О боже…
Он рассмеялся и кивнул:
— Вы были великолепны.
Она нахмурилась и качнула головой:
— Нихрена. Я опять повела себя глупо из-за незнания местной культуры.
— Это он повёл себя глупо, — с улыбкой качнул головой министр, — как мужчина, я могу его понять, но как политик — нет, это провал, это полный крах, такая эпическая глупость, что нарочно не придумаешь, я бы не спланировал так, как он сымпровизировал. Это войдёт в летописи, и завтра будет во всех газетах. А вы… Учитывая, что вы искренне не знали, в чём цыньянская прелесть ваших слов, и учитывая, что Георг 16й ввёл в моду издевательство над цыньянцами буквально недавно, вы выступили, как звезда вечеринки. Все будут думать, что это было как минимум гениальной импровизацией с моей подачи, как максимум — спланировано мной до последнего слова. Вы практически сказали всему миру: "Почти бездомный ублюдок из Карна для меня предпочтительнее, чем законный наследник из империи". И потом вы намекнули на его… скажем так, слабость. Даже больше — слабость в сравнении. Тут может быть несколько мнений — либо вы соврали, что не интересно и не забавно, а значит, сплетники не будут педалировать эту версию; либо вы имели в виду татуировку старого Тонга.
— Я не видела его татуировку.
— Вам никто не поверит. Тонг мёртв, вы в Карне — для общества это значит, что Карн его убил ради вас. Моими ли руками — это вопрос третий, важен факт — Тонг умер, пытаясь вас прикарманить. И если его… хм, татуировка была втрое больше, значит Карн раздавил того, кто был втрое сильнее. Вы звезда.
Бонус последний, про экономику Карна)
(Примечание от автора: министр объясняет Вере, почему он такой офигевший.)
— Граф де"Бонней когда-то был маркизом, это титул хозяина приграничных территорий, он даёт право сидеть ближе к королю за столом, и другие придворные несущественные плюшки, но главное, он даёт право на 50%ю скидку по налогам. В древние времена, когда Карн воевал со всеми соседями, эти 50 % маркиз был обязан тратить на содержание армии и укреплений, но сейчас графы расслабились, стали ленивыми и жадными, и эти 50 % воспринимают просто как приятный бонус к своим доходам. Но после присоединения Четырёх Провинций его графство потеряло статус пограничья, и эти 50 % скидки он потерял. Для него это выглядело так, как будто налоги подняли вдвое, он был жутко возмущён, и начал искать способы увеличить свои доходы до состояния как было. И мой отец предложил ему хороший способ — построить в его графстве несколько фабрик по новейшим технологиям, как раз можно цыньянцев туда нанять, они дешёвые и двужильные. Цыньянцам — рабочие места, де"Боннею — прибыль, Карну — продукцию, все в выигрыше. Он естественно схватился за эту возможность. Это было ещё до моего рождения, тогда графом был отец нынешнего. Потом через время отец открыл там ещё несколько заводов, потом ещё, технологии совершенствуются, объёмы растут, прибыль растёт, жадность тоже растёт — она никогда не бывает удовлетворена полностью, это её главное свойство. А когда у кого-то внезапно появляются лёгкие деньги, это почти всегда его… скажем так, расслабляет. Расхолаживает, делает самоуверенным, лихим и глупым. Это происходит как с людьми, так и с государствами, и тем более, с княжествами. А у де"Боннеев есть северская кровь, северцы всегда славились национальной такой… почти гордостью — ставить всё, идти ва-банк, такая отвага, плюющая на осторожность. Чтобы если выиграть, то состояние, если проиграть — то всё подчистую. У них обанкротиться с одной неудачной сделки — почти национальная забава, там миллионеры растут как грибы, каждый год, и так же стремительно превращаются в нищих приживал у более осторожных родственников. И вот на этом де’Бонней и погорел — поверил, что схватил удачу за хвост, и расслабился. Его графство буквально за год стало жить очень хорошо, заводы строились и процветали, зарплаты и премии платились регулярно, выделялись гранты на всякий оригинальный малый бизнес, фермеры побросали поля и ударились в производство совершенно ненужных, но забавных штук, открыли фабрики люксовых товаров для дома, расписной посуды, одежды из элитных шелков и мехов, эксклюзивной ювелирки, феерически роскошных карет. Хорошие, кстати, кареты, я купил самую первую, не пользовался, правда, ни разу — уж очень гламурная. Вам, наверное, подарю.