Вера смотрела на рисунок на стене — там красивая цыньянка, нарисованная струящимися лентами и брызгами алого, рассматривала сквозь лупу лезвие ножа в крови. Они прошли мимо, она ровным тоном спросила:
— И что случилось с графством де"Боннея?
— Ничего, у него всё хорошо — заводы дымят, творческие люди вырезают из золотых листов украшения для карет.
— И чем вы его прижали?
— Транспортом.
Вера посмотрела на него, он улыбнулся с видом единственного умного человека, окружённого идиотами:
— Не распространяйтесь об этом, это мой большой секрет. Графство де"Боннея находится далеко на востоке, невероятно далеко, между ним и столицей бескрайние просторы скалистой пустыни, по которой можно проехать только на ослике и очень осторожно, и дорога там такая, что люксовую карету по ней никто в здравом уме не повезёт, разве что в контейнере, а это настолько дорого, что она по столичной цене не окупится, а нигде, кроме столицы, она не нужна. Поэтому отец, открывая для де"Боннея очередной завод, сказал, что количество их продукции теперь превысит потребности региона, и её нужно будет доставлять в другие регионы, для чего он в великой щедрости открывает за личные деньги частную компанию, предоставляющую услуги грузовой телепортации в особо крупных размерах, по специальной цене, настолько низкой, что такой больше нет нигде. Они заключили контракт на сто лет, с условием, что компания не будет поднимать цену выше определённого порога, а графство не будет заключать контракты с другими компаниями. А потом отец подарил эту транспортную компанию мне.
Вера поражённо усмехнулась и покачала головой, министр продолжил:
— Компания почти не приносит дохода, зато позволяет контролировать все товаропотоки графства. Я держу де"Боннея за горло так крепко, что он дышит только потому, что я пока позволяю. Если я чуть сожму пальцы — устрою ремонт склада, например, или отправлю всех телепортистов в отпуск одновременно, — его графство станет банкротом за месяц, товар будет гнить на улицах, потому что не поместится на складах, а малый бизнес утонет в неустойках, потому что потребители люксовых товаров не любят ждать. А заводы просто рухнут, физически, там такая специфика производства… Это я уже от себя добавил, доработал немного план отца.
Вера посмотрела на него, он улыбался как хитрый лис.
— Я помог заработать наследнику, сам граф со мной не общается, он из тех ещё, — он махнул рукой, как будто загадочные "те" остались далеко за спиной, — а наследник со мной учился вместе, недолго, но я успел его очаровать своим талантом делать деньги. В его графстве есть один сорт камня, он нужен для металлургии, но его надо особым образом обработать, очень высокой температурой, он после этого становится в десять раз дороже, его северцы покупают в любых объёмах, его всегда дефицит. И для этой обработки, во-первых, нужен уголь, который добывают только на крайнем западе Карна, — Вера начала смеяться, он кивнул, — во-вторых, там очень существенные расходы на строительство печей, они окупаются десятилетиями. У него не было таких денег, поэтому я дал ему кредит. Вера начала кусать губы, чтобы не перебивать, министр сиял и изображал добренького.
— Вообще, в Четырёх Провинциях тоже есть хороший уголь, но не настолько хороший, а специфика постройки этих печей такая, что плюс-минус градус — и ничего уже не получится. Я уговорил его строить под хороший уголь, чтобы уж если жечь, то жечь по полной. Северцы, — он развёл руками, как будто это всё объясняло, Вера с трудом сдерживала смех, он продолжил:
— Самый сок в том, что эти печи так устроены, что их один раз запускают, и потом больше никогда не тушат, потому что они тогда рассыпаются, такой материал у них внутри, он прочный, пока горячий, но если остынет, становится хрупким, и просто крошится как печенье, его надо полностью снимать и укладывать новый, и опять разжигать печь, это дорого. Поэтому регулярность поставок угля там очень, очень важна. Но я гарантировал ему все эти вещи, он запустил одну печь, она стала хорошо работать и приносить прибыль, потом он решил строить вторую, третью, пятую. Строятся они не быстро, к тому моменту, как он решил строить десятую, первая как раз окупилась.
— Это всё в кредит? — округлила глаза Вера, он медленно торжественно кивнул:
— Всё в кредит. Хорошо я инвестировал, в общем, отбил затраты чисто на процентах по кредитам. Там уже много лет поля сорняками зарастают, скотину почти всю постепенно вывели, потому что продукты, одежду и прочие бытовые товары проще купить, чем долго и нудно производить. Всё графство обросло заводиками, под каждой деревней рынок импортных товаров, у каждого хозяина таверны "маяк" в сарае, и если однажды утром моя компания не отправит туда свежее пиво, они будут сидеть без пива всем графством. Пивных заводов там нет, они в другом месте. Если я на месяц перекрою транспортное сообщение, там не только рухнет производство, там ещё и голод начнётся, администрации придётся либо кормить всех из своих запасов, либо подавлять восстание, а солдаты тоже хотят есть. Убытки будут такие, что де"Боннею останется только в петлю лезть, потому что даже все его друзья и родственники, скинувшись, не выплатят его долги.
— Злодей, — с долей восхищения покачала головой Вера, он медленно кивнул:
— Ещё какой.