«Ага, сбежим, как подростки со взрослой вечеринки со старой музыкой, смешными танцами и разговорами о работе. Прошмыгнем через задний ход, поднимемся на третий этаж не включая свет, заберемся под одеяло, радуясь собственной ловкости и бросая одежду на пол у кровати. Обнимемся и будем лежать тихо, слушая музыку и топот внизу, и радоваться, что мы не там.
Осень будит во мне интроверта, как не вовремя. Спи, малыш, твое время прошло.»
6.38.15 Муравьи, лигры и Андерс де’Фарей, министр просвещения
Вера стояла перед зеркалом в новом платье, с восхищением думая о том, как продуктивна бывает радостная злость. Портниха выложилась на двести процентов, Вера редко могла сказать, что сама бы не придумала лучше, но это был один из таких особых случаев. Платье село по фигуре идеально, при этом не мешая двигаться, скромное декольте смотрелось как рамка, повторяя нижнюю линию колье. Но больше всего Вере понравилось то, что кружево заменили на бордово-черное, его было ровно столько, сколько нужно, и оно гладко лежало на ткани, а не топорщилось во все стороны раздражающими перьями.
«Я буду выглядеть жутко необычно. Превосходно.»
Лайнис ждала в соседней комнате в таком же платье, на случай, если Вере что-то не понравится, и надо будет переделывать, но Вере понравилось все. Послеполуночные платья у всех дам были поскромнее, чем вечерние, Вера наконец-то перестала мучиться с объемной юбкой, и настроение ее поднялось под потолок. Она выразила швеям восхищение их работой, облила удачей всех девушек, и вышла к министру, готовая к новым подвигам. Он стоял у подоконника и читал очередные наскоро сшитые бумаги, выглядел скорее довольным, а подняв глаза на Веру, расцвел окончательно. Хотел что-то сказать, но не стал, потом нахмурился и все-таки сказал:
— Очень…
— Господин? — из-за поворота вышел официант, с извиняющимся видом посмотрел на Веру, сунул министру новую пачку бумаг, и ушел. Министр быстро их пролистал, махнул рукой и улыбнулся Вере с веселой злостью:
— Я научусь. Это не сложно, просто надо потренироваться.
Она рассмеялась, взяла его под руку, и они пошли обратно в игральный зал. По дороге министр изобретал все новые способы обмануть проклятие, но ничего не получалось, его постоянно перебивали, он смеялся и ругался, это было так весело, что в зал они вошли в очень приподнятом настроении, сразу привлекая внимание. К ним подошел Вильям, министр проводил их до бара, где усадил Веру удобно, заказал ей вина, а себе — "как обычно", перекинулся парой фраз со всеми мужчинами у стойки, умудрившись тонко подстебнуть каждого, и поднять общий уровень раздражения в толпе вдвое, и весь довольный ушел играть за центральный стол, вызвав там ажиотаж своим появлением.
Вера не могла перестать на него смотреть, даже рассеянно поднесла к губам бокал, в последний момент вспомнив, что пить нельзя, опустила глаза, глядя на узор на перчатке, а сама пытаясь вытащить себя из-под магнетического влияния министра Шена. Вроде бы, получилось, чувства обратились наружу, чтобы не копаться внутри, и тут же наткнулись на яркие островки злости, зависти и раздражения, совсем рядом. Она посмотрела на Вильяма, чтобы не смотреть на самый яркий остров злости, и боковым зрением увидела, что почти все мужчины вокруг смотрят в спину министру Шену.
«Он влияет так не только на меня, какое облегчение.»
Самый злой из мужчин почувствовал Верин взгляд, посмотрел на нее, и недовольно поджал губы:
— При всем уважении, госпожа Вероника, но выбирать фаворитов вы не умеете.
Она невинно улыбнулась и захлопала глазами:
— Да ладно, он такой милый.
«Дзынь.»
— "Милый"? — пораженно выплюнул мужчина, — этот ублюдок — "милый"?
— Просто очаровательный, — кивнула Вера, ощущая, что переборщила — кто-то рядом стрелял глазами на нее и оппонента, давясь от смеха, она нашла его глазами и коротко улыбнулась ему лично, это был один из молодых коммерсантов, искавших инвестора.
— Не знаю, в каком месте он "очаровательный", и с кем он "милый", но лично я вижу безгранично обнаглевшего безродного ублюдка, который не знает своего места. А место его на помойке, максимум где-то в подвале министерства внутренних дел, я слышал, он там работал в юности, расследовал преступления таких же дикарей, как он сам.