— Похоже, вы нашли себе нового зайчика, — иронично-невозмутимо сказал министр, Вера промолчала — он ни о чем не спрашивал. Пауза затягивалась, министр сказал еще ироничнее: — Ну и как он, поиграться или еда?
Вера улыбнулась и качнула головой:
— Нельзя есть курицу, несущую золотые яйца. Что такое "Малый Осенний"? Следующий бал?
— Да, почти такой же, только не до утра, и для более узкого круга. Там только один ужин, и одно выступление артистов, и на три танца меньше, остальное — то же самое. А что?
— Санджай обещал мне танец.
— Так не говорят, это вы обещали ему танец, мужчины добиваются — женщины соглашаются. Или не соглашаются, так тоже бывает.
— Кстати, хотела спросить. А если меня спрашивает о свободных танцах человек, с которым я танцевать не хочу?
Министр посмотрел на нее с легким удивлением, она добавила:
— Как отказать, чтобы не обидеть?
— Никак, — мрачно усмехнулся министр и опять стал рассматривать потолок.
— В смысле? Должен быть способ как-то дать понять… ну, может, какая-то специальная фраза, съезд с темы?
— Нет. Способа отказать и не обидеть не существует, это невозможно. По-хорошему, кавалер не должен предлагать, если дама не демонстрирует явного желания с ним танцевать, но это постоянно нарушается, мужчины пользуются женской боязнью обидеть, и навязываются наглым образом. Я как-то видел, как дама изобразила обморок, чтобы не отвечать на вопрос о танце, это было находчиво.
Вера фыркнула и рассмеялась, опять стала изучать роспись. Подошел Артур, министр кивнул Вере на него, и молча ушел, Вера посмотрела на Артура, он сделал страшные глаза и беззвучно шепнул: "Ну ты дала", она отвернулась.
— Пойдем, до следующего танца полчаса, надо хотя бы пройтись вдоль танцевального зала, а то о тебе уже говорят, что весь бал пропадаешь по бильярдным и музыкальным комнатам. Можем потанцевать, если хочешь.
— Нет.
Прозвучало очень поспешно и категорично, она сама это поняла, прикусила губу, Артур фыркнул и закатил глаза:
— Ну да, куда мне до аль-Пателя. Пойдем, я не претендую, я на работе.
Вера виновато улыбнулась и взяла его под руку, они молча спустились на первый этаж, пошли по анфиладе западного крыла до музыкальных комнат, проходя их насквозь и нигде не задерживаясь.
6.38.26 Голос за дверью
Увидев в одном из залов Вильяма, Вера вспомнила об ученом дедушке, и попросила ближайшего официанта принести в игральный зал бумаги и карандашей, если министр просвещения еще там. На втором круге по комнатам этот официант поймал ее, и с улыбкой передал благодарность от министра Андерса, у которого действительно бумага кончилась раньше, чем вдохновение.
ebooksa