— Бабушка, не говори таких страшных вещей! — шёпотом ахнула девочка, старуха опять запрокинула лицо к небу и прищурилась на солнце, медленно качая головой:
— Смерть — это не страшно, моя милая. Тебе страшно потому, что ты думаешь, что, умерев, я тебя оставлю. Но это не так. — Девочка смотрела на неё молча и непонимающе, бабушка собралась с силами и встала, тяжело опираясь на трость и ствол красного клёна, сделала несколько шагов в сторону лежащего на земле сухого ствола, указала на него девочке: — Загляни снизу.
Внучка подошла и присела у ствола, погладила ладонью гладкую кору, нащупывая какие-то насечки и углубления, потом решительно упёрлась в ствол двумя руками и перекатила его нижней стороной вверх, увидев вырезанное на коре лицо. Испуганно посмотрела на бабушку, та понимающе кивнула:
— Когда будем уходить, перевернёшь обратно. Это дедушка Ло, отец твоего дедушки. А вон там его жена, — она указала взглядом на ещё одно дерево в стороне, тоже сухое и поваленное, потом на ещё одно, с улыбкой: — А вон там, за ёлкой, видишь? Это моя бабушка. Она опять с нами. Пойдём, поздороваемся.
Девочка побежала к полуистлевшему стволу за ёлкой, и замерла — из трухи прорастал уверенный молодой клён. Она радостно ахнула и обернулась к бабушке, подпрыгивая на месте:
— Это твоя бабушка, она здесь?! Где она?
— Это ты, милая, — рассмеялась старушка, — я тебя сразу узнала. А вон там я, — она указала на большое дерево в центре пустой поляны, окружённое поваленными сухими стволами, девочка перестала улыбаться, бабушка грустно кивнула: — Я скоро умру и дерево высохнет. Когда умерла моя бабушка, жрецы нашего дома провели все положенные ритуалы и вырезали её лицо и имя на её дереве, но теперь так делать нельзя, это не законно. Для всех людей в мире — это просто деревья. Для нашей семьи — не просто. Но больше никто не должен об этом знать. Ты меня понимаешь?
— Да.
— Когда я умру, возьми семечко с моего дерева и посади где тебе захочется, и я буду всегда с тобой. Сначала незримо, потом шёпотом, потом в виде какой-нибудь птички или кошки, потом моя душа отдохнёт и я опять приду в твой дом человеком. Ты меня сразу узнаешь. Но другим не говори, тебе всё равно не поверят.
— Это долго? — девочка шмыгнула носом, посмотрела на молодой клён, бабушка вздохнула:
— Я ждала тебя больше тридцати лет. Но я рада, что дождалась. И рада, что ты пришла в этот дом тогда, когда он опять вернулся в силу. Это были не самые лёгкие тридцать лет, я рада, что ты их не застала. А сейчас всё хорошо. Я сберегла этот дом для тебя, и тебе предстоит беречь его для своих потомков. Ты постараешься?
— Да.
— Спасибо.
***
Дом горел. Деревянные стены трещали так оглушительно, что казалось, будто дом пожирает какой-то чудовищный монстр, настолько огромный, что способен раскусить дворец пополам. Она бежала сквозь дым, ничего не видя и не чувствуя ног, каким-то чудом нащупала тайный ход и выбежала в лес, наконец вдыхая чистый воздух и вытирая пекущие глаза. Тропинка была одна, и она бежала изо всех сил, пока не врезалась грудью в ствол и не поняла, что дальше бежать некуда. Почти сразу за спиной раздался топот и лязг доспехов, крики на йанском наречии: «Прочешите лес, она не могла уйти далеко! Брать живой, она единственная наследница! Чтобы ни один волос с её головы не упал, царь хочет её в жёны!»
— Нет, пожалуйста, — неслышно прошептала наследница, прижимаясь к дереву крепче, — пожалуйста, спаси меня, пожалуйста...
Топот приблизился, солдаты ворвались на поляну, главный опять закричал:
— Брать только живой! Вы направо, вы налево, третья группа вперёд!
Солдаты пробежали мимо, вломились в ёлки на дальней стороне поляны, потом вернулись, опять прошли мимо. Прибежал ещё один отряд, командир отчитался на чистом канском:
ebooksa