— Боюсь, вы неправы, — проговорил император. — Ваш сын Лео пытался меня убить в академии, следил за мной по поручению отца. А то, что он не вернулся в столицу, не мой приказ, а его выбор. Лео выбрал покой рядом с любимой супругой и путь преподавания, а не бурную придворную жизнь. Это его право.
— Ложь! — Талина едва не плескала ядом. — Это все ложь!
— Почему бы вам самой его не спросить? Кузен ведь приехал на мою свадьбу. Вот только я не знаю, выбрался ли он из храма, который подожгли ваши сообщники.
— Лжешь!
— Нет, — резко ответил Эден. — Но если он здоров и захочет с вами поговорить, я разрешу, тетушка. Перед тем, как вас казнят. Тайно, в отличие от ваших сообщников. Не хочу привлекать еще больше внимания к нашей семье. Вы сами подписали себе приговор.
На этом Эден развернулся и вышел из камеры, слыша за спиной проклятия.
— Кстати, ты видел Лео? — спросил он у Мрака. — Он жив?
— Жив, — откликнулся глава тайной службы. — Его не было в храме — супруга в положении и утром почувствовала себя дурно, Лео остался с ней.
— Вот и хорошо, — вздохнул Эден. — Если захочет со мной поговорить, я его приму.
А кузен был легок на помине! Он уже поджидал под дверью императорского кабинета и кинулся к Эдену, стоило тому появиться, но увидев, как выглядит император, остановился.
— Ваше величество, — поклонился Лео.
— Здравствуй. — Эден без церемоний протянул ему руку, и кузен ответил на рукопожатие. — Я понимаю, о чем ты хочешь поговорить. Кто рассказал?
— Рейм, — признался Лео.
— Ох, уж этот Рейм…
Эден толкнул двери своего кабинета и пригласил кузена внутрь. Лео сел напротив него. Он прятал взгляд, не зная, с чего начать. Эден понимал: ему нелегко, однако его мать совершила преступление. Как и отец…
— Помилуй ее, — только и попросил Лео. — Прошу, брат. Она ведь моя мать.
— Я не могу, — тихо ответил император. — Она пыталась меня убить.
— И я тоже! Но меня же ты простил! — воскликнул кузен, глядя на него горящими глазами.
— Тебя одурачил отец, а Талина сделала выбор сама. Она не остановится, Лео. А я не хочу ждать удара в спину.
— Зачем? Зачем она это сделала?