Падение в пропасть

Надо бы узнать у Костона, того паренька из местных, с кем я разговорился в первый день, что они в таких ситуациях делают. Уверен, что у них «налажен контакт» с магичками из стражи. Вот Хоресом клянусь, всё на поверхности лежит! Будь у меня побольше времени, а также желания углубляться в тему, то точно узнал бы их секреты. Но мне не хочется лишний раз к ним лезть и общаться. На хер не сдались эти безмозглые стихийники. И нет, мы не ссорились и не дрались, просто так и не смогли найти полноценный общий язык. Причём подобное относится не только ко мне — Ресмон с Каратоном аналогично старались держаться подле меня, одной маленькой группкой. Может, причиной было то, что почти все наши новые соседи говорили на мунтосе? Или что были кашмирцами?

Неважно. Всё равно скоро отсюда свалим. Поэтому недолго нам терпеть общество друг друга. И даже если у меня так и не получится погулять с Ресмоном и Люмией, то плакать не буду. Даже мстить, скорее всего. Всё по той же причине — скоро мы отправимся дальше, сразу после дня единения Империи.

Ха-а… эти кретины из стражи решили, что даже четыре дополнительных мага и четыре сиона могут помочь им с большей эффективностью обеспечить отсутствие беспорядков на территории города. Лично Лициан Витте, начальник стражи (назначен прямо из столицы, если что), вызвал нас к себе уже на второй день пребывания в Морбо и сообщил, что, дескать, конечно же он понимает, приказ императора — это приказ императора, и все подкрепления тут же должны направляться на фронт, но так как нас всего восемь человек…

— Особого смысла в скорости попросту нет, — уверенно кивнул Витте, будто убеждая в этом самого себя. — Поэтому я решил оставить вас в Морбо на эти пару дней. Моё решение уже поддержал Хауэр…

Филар Хауэр — глава гарнизона города. И нет, это не то же самое, что начальник стражи. Стража — это охрана, если сильно упростить. Они патрулируют улицы, следят за преступностью и обеспечивают порядок. Гарнизон — это войска, которые защищают город от нападения извне. При нужде эти войска могут помочь и с другими функциями, например охраной, но вообще цели у них совершенно разные.

— … и думаю, поддержит Флокьет…

Рокстон Флокьет — наместник всего города Морбо. Тут, думаю, никаких вопросов нет. Во всяком случае, у меня не возникло, когда я узнал эту не слишком мне важную, но определённо не лишнюю информацию.

— … так что посадим вас на поезд уже после завершения праздника, — закончил Лициан.

— Может, тогда дождаться нового подкрепления, которое прибудет на пароходе, и присоединить нас к нему? — решил спросить я, что было не совсем нормальным поведением. Имею в виду — большинство магов предпочитают молчать, обычно в силу возраста и абсолютного непонимания ситуации, но я был отлично обучен, а также являлся аристократом (увы — в прошедшем времени), отчего умел и договариваться, и находить общий язык с самыми разными людьми.

Эх, знал бы, чем придётся заниматься, так был бы куда старательнее на уроках с домашними учителями!

— А вот этого уже допустить никак нельзя, — едва уловимо прищурился Витте. — Одно дело — немного придержать подкрепление, пусть даже столь малочисленное, другое — намеренно его задержать до появления второго.

— Неужели имперские чиновники столь строги, что не посмотрят на число нашего… «подкрепления»? — вновь поинтересовался я у него. Впрочем, один лишь вид этого усталого мужчины говорил о многом.

Ушли мы ни с чем. Имею в виду, ровно с тем, что до нас и донесли: сидим в казарме оставшиеся дни, помогаем страже, а после праздника садимся на гражданский поезд (изначально, когда ещё был цел «Кромолос», планировался военный), который направится в Виртал, город на юге от Морбо, от него — в Ростос, пограничный кашмирский городок, расположенный на краю пустыни Сизиан, а там уже на лошадях, точнее верблюдах, вдоль торговых путей, до Агвана — столицы пустынников и единственного более-менее приличного поселения той бедной земли. Насколько я помню, кочевники вообще сдались Империи чуть ли без боя. Потому что их земля, кроме десятка оазисов, представляла из себя просто отвратительное место. Ранее пустынники в основном промышляли разбоями, делая налёты на вольные города, Кашмир, Сайнадское царство и Истлу — земли, которые были вокруг.

Конечно же, соседям подобное не нравилось, но сколько бы людей ни входило в Сизиан — столько крови и впитывала пустыня. Лафтетарам — так назывались «воины пустыни», которыми сейчас зовут разбойников — даже не приходилось марать изогнутые мечи или тратить пули: песчаные бури и солнце делали своё дело. Температура доходила до шестидесяти градусов, отчего люди высыхали прямо на глазах: кожа трескалась и отходила от мяса. Губы присыхали друг к другу и отдирались с кусочками кожи. А вода, даже спрятанная во фляжку, испарялась как по волшебству.

Если бы не оазисы, то местность можно было бы назвать проклятой — зоной смерти. Но именно в них и концентрировалась вся жизнь. Именно там проживали пустынники, строили деревни и даже города. Встречались как малые оазисы, так и весьма внушительные, способные обеспечить водой и едой тысячи людей.

Лишь Дэсарандес сумел пройти через Сизиан и захватить его. Взять Агван и принудить пустынников сдаться. Говорят, ключевую роль сыграли волшебники, которые обеспечили быт армии и концентрировали воду. И конечно же, подготовка: сотни тысяч зачарованных вещей, палаток, спальников, телег и прочего. Как мне рассказывал отец, император готовился к этому почти семь лет. А потом, всего за три месяца, пустыня оказалась присоединена.

Хех, скоро мне с остальными предстоит взглянуть на всё это своими глазами. Плевать, не вижу каких-то сложностей. Уверен: нас проводят до нужной точки и ткнут пальцем направление. И вообще, кто в здравом уме попытается создать проблемы для четырёх сионов и четырёх магов⁈

Ну да неважно. Приказ был вполне ясен: оставаться в городе до окончания дня единения Империи. Таким образом мы поступили на временную службу в Морбо. Порядки были просты: маги работали в три смены, по восемь часов в день. У каждого имелся свой временной интервал, без возможности как-то его изменить. То есть некоторые работали только ночью и отсыпались днём. И так каждый день. Хотя… может, ночью патрулировать спокойнее? Чёрт бы его знал, вообще не в курсе.

Нас приписывали к разным отрядам стражи, по одному. Всего колдунов в охране города было шестнадцать. Это если брать только парней. И ещё одиннадцать девушек. Теперь к ним прибавились мы четверо. Итого: тридцать один волшебник в подчинении стражи Морбо. Вроде бы мелочь, особенно по сравнению с числом населения, но… это стихийники, которые делали упор именно на своём направлении. Каждый из них владел «Взглядом Хореса» и прочими опасными штуками, позволяющими массово обращать людей в пепел. Пара-тройка огненных шаров сожгут под сотню человек. Даже я, не являясь боевиком, сумею уничтожить толпу. А уж если с прикрытием, когда один бьёт, а другой держит барьер… О, это просто песня! Аналогично и с формой оборотня: вести расстрел противника с неба, где расстояние и скорость не позволят тебя обстрелять…

В общем, я к тому, что трёх десятков колдунов, на мой взгляд, за глаза хватит этому городу, чтобы стереть его в пыль. К тому же в стражу распределяют не всех боевиков, а лишь какую-то часть. Другая идёт в гарнизон, к аристократам, охрану наместника и прочее. То есть по факту боевых магов тут раза в три больше. Плюс ко всем ним время от времени поступало пополнение из местной школы магии (одной-единственной), но в то же время зачастую подходил «срок» у «магов-ветеранов». Я про смерть, ежели что. А потому численность «магического подкрепления» у той же стражи всегда была плюс-минус одинакова. Даже наша четвёрка не сильно изменила ситуацию.